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La stitichezza si verifica quando una persona ha difficoltà a svuotare l’intestino crasso. I rimedi casalinghi e i cambiamenti nello stile di vita possono spesso aiutare a risolverla, ma a volte può essere necessario l’intervento di un medico.
Può verificarsi per molte ragioni, ad esempio quando le feci attraversano il colon troppo lentamente. Più lentamente il cibo passa attraverso il tratto digestivo, più acqua viene assorbita dal colon e più dure diventano le feci.
Una persona che evacua meno di 3 volte alla settimana può soffrire di stitichezza.
A volte la stitichezza è dovuta a un blocco dell’intestino crasso. In questo caso, la persona ha bisogno di cure mediche urgenti. Altre volte, invece, può essere dovuta semplicemente alla mancanza di fibre o di acqua.
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I principali sintomi della stitichezza sono:
Altri sintomi sono:
La stitichezza di per sé può essere fastidiosa, ma in genere non è pericolosa per la vita.
Tuttavia, può diventare un problema se è un sintomo di una condizione di base più grave, come il cancro del colon-retto, o se inizia a causare ulteriori danni.
I danni che possono insorgere a seguito di una stitichezza grave comprendono:
sanguinamento rettale dopo lo sforzo
fessura anale, che è una piccola lacerazione intorno all’ano
emorroidi sintomatiche (pali), che sono vasi sanguigni gonfi e infiammati nell’ano
imposizione fecale, che si verifica quando le feci secche ristagnano e si raccolgono nel retto e nell’ano, portando potenzialmente ad un’ostruzione meccanica.
Di seguito alcune delle cause della stitichezza.
Le persone con un elevato apporto di fibre nella dieta hanno meno probabilità di soffrire di stitichezza.
Questo perché le fibre favoriscono la regolarità dei movimenti intestinali, soprattutto se associate a una corretta idratazione.
Gli alimenti ad alto contenuto di fibre includono:
Vedi il paragrafo sui rimedi naturali per la stitichezza.
Gli alimenti a basso contenuto di fibre includono:
Anche i bassi livelli di attività fisica possono portare alla stitichezza.
Alcuni studi passati hanno rilevato che le persone fisicamente in forma, compresi i maratoneti, hanno meno probabilità di soffrire di stitichezza rispetto ad altre persone, anche se le ragioni esatte di questo fenomeno rimangono poco chiare.
Uno studio del 2013 ha osservato che l’aumento della mobilità potrebbe contribuire a migliorare la stitichezza negli adulti più anziani.
Le persone che trascorrono diversi giorni o settimane a letto o sedute su una sedia possono avere un rischio maggiore di stitichezza.
Anche alcuni farmaci possono aumentare il rischio di stitichezza. Tra questi vi sono:
Farmaci antidolorifici oppioidi: Tra questi vi sono la codeina, l’ossicodone e l’idromorfone.
Antidepressivi triciclici: Includono l’amitriptilina e l’imipramina.
Alcuni anticonvulsivanti: Esempi sono la fenitoina e la carbamazepina.
Bloccanti dei canali del calcio: Abbassano la pressione sanguigna e alcuni tipi riducono la frequenza cardiaca. Comprendono il diltiazem e la nifedipina.
Antiacidi che contengono alluminio: Tra questi vi sono Amphojel e Basaljel.
Antiacidi che contengono calcio: Un esempio è il Tums.
Diuretici: Rimuovono i liquidi in eccesso dal corpo. Comprendono l’idroclorotiazide e la furosemide.
Integratori di ferro: I medici li prescrivono per trattare l’anemia da carenza di ferro.
Le persone con difficoltà funzionali intestinali, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), hanno un rischio maggiore di costipazione rispetto alle persone che non ne soffrono.
Una persona affetta da IBS può manifestare:
Con la sindrome dell’intestino irritabile, la stitichezza può variare nel tempo. Quando la stitichezza non è presente, possono esserci invece feci sciolte con diarrea.
Con l’invecchiamento, la prevalenza della stitichezza tende ad aumentare. Fino al 40% delle persone anziane in comunità e fino al 60% di quelle in istituto possono soffrire di stitichezza.
La causa esatta di questo fenomeno rimane poco chiara. È possibile che con l’avanzare dell’età il cibo impieghi più tempo a passare attraverso l’apparato digerente. Molte persone diventano anche meno mobili, il che può contribuire alla stitichezza.
Condizioni mediche, farmaci e una scarsa assunzione di fibre o acqua possono essere altri fattori che portano alla stitichezza con l’età.
Quando una persona viaggia, ad esempio, la sua routine abituale cambia. Questo può influire sull’apparato digerente. In un articolo del 2008, gli scienziati hanno chiesto a 83 persone quali cambiamenti digestivi avessero sperimentato viaggiando.
I risultati hanno mostrato che il 9% delle persone ha sofferto di stitichezza quando si è recato in un altro Paese.
Consumare i pasti, andare a letto e usare il bagno in orari diversi da quelli abituali può aumentare il rischio di stitichezza.
Alcune persone si preoccupano di non andare in bagno abbastanza spesso e assumono lassativi per cercare di risolvere il problema. I lassativi possono aiutare i movimenti intestinali, ma l’uso regolare di alcuni di questi farmaci permette all’organismo di assuefarsi alla loro azione.
Ciò può indurre una persona a continuare ad assumere lassativi anche quando non ne ha più bisogno. Inoltre, potrebbe essere necessario assumere dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto.
In altre parole, i lassativi possono dare luogo ad un’abitudine, soprattutto quelli stimolanti. Ciò significa che più una persona dipende dai lassativi, maggiore è il rischio di costipazione quando smette di usarli.
L’uso eccessivo di lassativi può portare anche a:
Alcune di queste complicazioni possono diventare pericolose per la vita. Per questo motivo, prima di iniziare a usare lassativi, è bene rivolgersi a un medico.
Se una persona ignora lo stimolo ad andare di corpo, questo può gradualmente scomparire fino a non sentirne più la necessità.
Tuttavia, più si ritarda, più le feci diventano secche e dure. Questo aumenterà il rischio di imposizione fecale.
Bere regolarmente acqua a sufficienza può contribuire a ridurre il rischio di stitichezza.
Altri liquidi adatti sono i succhi di frutta o di verdura dolcificati naturalmente e le minestre chiare.
È importante notare che alcuni liquidi possono aumentare il rischio di disidratazione e peggiorare la stitichezza per alcune persone. Per esempio, chi è soggetto a stitichezza dovrebbe limitare l’assunzione di bevande gassate contenenti caffeina, caffè e alcol.
Alcune condizioni di salute che interessano il colon possono ostacolare e limitare il passaggio delle feci, portando alla stitichezza.
Esempi di tali condizioni sono:
Anche alcune altre condizioni mediche possono causare o contribuire alla stitichezza.
Tra queste vi sono:
Condizioni neurologiche: Sclerosi multipla, morbo di Parkinson, ictus, lesioni del midollo spinale e pseudo-ostruzione intestinale cronica possono causare stitichezza.
Condizioni che coinvolgono la funzione ormonale, gli elettroliti o la funzione renale: Tra queste, uremia, diabete, ipercalcemia e ipotiroidismo.
Blocco intestinale: Può verificarsi se un tumore blocca o comprime una parte dell’apparato digerente.
Condizioni che influenzano l’apparato digerente: La stitichezza può verificarsi in caso di celiachia, IBD e altre patologie infiammatorie.
Trattamento del cancro: Anche la chemioterapia e i farmaci antidolorifici oppioidi possono causare stitichezza.
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TESTO DIAGNOSI
La stitichezza può talvolta colpire i bambini e i neonati.
Se un neonato non passa il meconio, le sue prime feci solide, entro 48 ore dalla nascita, potrebbe essere affetto dalla malattia di Hirschsprung.
Si tratta di una condizione in cui mancano alcune cellule nervose in una parte dell’intestino crasso. Le feci non sono in grado di avanzare nell’area del colon colpita, causando un accumulo.
Di solito un pediatra è in grado di individuare questi sintomi e consigliare un intervento chirurgico come trattamento. Nella maggior parte dei casi, per i bambini nati con questa condizione, le prospettive sono buone.
Se un bambino allattato al seno passa una settimana senza andare di corpo, di solito non è un problema. I bambini allattati al seno generalmente non soffrono di stitichezza.
La stitichezza può verificarsi più comunemente:
Se il bambino soffre di stitichezza durante l’assunzione di latte artificiale, può trarre beneficio dal bere acqua supplementare tra una poppata e l’altra.
Se il bambino mangia già cibi solidi, potrebbe aver bisogno di più fibre e acqua nella sua dieta. La frutta può essere una buona opzione. Tuttavia, non bisogna forzare i bambini a mangiare se non vogliono, perché questo può causare o aumentare lo stress.
Durante l’uso del vasino, la stitichezza può verificarsi se il bambino si sente stressato, soprattutto se sono in corso altri cambiamenti, come l’inizio della scuola materna. Dare al bambino tutto il tempo necessario per svuotare l’intestino può essere d’aiuto.
Oltre alla mancata emissione di feci, alcuni sintomi che indicano la stitichezza nei bambini includono:
Secondo uno studio effettuato in Inghilterra nel 2007, circa il 40% delle donne soffre di stitichezza durante la gravidanza.
Ciò può essere dovuto a:
Molte donne assumono integratori di ferro durante la gravidanza. Questi possono contribuire alla stitichezza e ad altri cambiamenti nelle abitudini intestinali.
La stitichezza di solito si risolve da sola, senza bisogno di prescrizione medica. Nella maggior parte dei casi, può essere d’aiuto apportare modifiche allo stile di vita, come fare più esercizio fisico, mangiare più fibre e bere più acqua.
Anche concedersi del tempo per andare in bagno, senza stress o interruzioni, può essere d’aiuto. Non bisogna inoltre ignorare lo stimolo ad andare di corpo.
I lassativi possono migliorare i sintomi a breve termine, ma devono essere usati con cautela e solo se necessari. Alcuni lassativi, infatti, possono avere gravi effetti avversi.
Se la stitichezza persiste, è bene rivolgersi a un medico. Potrebbe essere necessario un farmaco più forte. Il medico può anche verificare la presenza di eventuali patologie di base.
Tenere un registro dei movimenti intestinali, delle caratteristiche delle feci, della dieta e di altri fattori può aiutare a trovare un trattamento adeguato.
Alcuni lassativi sono disponibili come farmaci da banco, mentre per altri è necessaria la prescrizione medica.
Si dovrebbe prendere in considerazione l’uso di lassativi solo se i cambiamenti nello stile di vita non sono stati d’aiuto. È meglio consultare un medico prima dell’uso.
Di seguito sono elencati alcuni lassativi e ammorbidenti che possono aiutare ad alleviare la stitichezza:
Integratori di fibre: Conosciuti anche come lassativi che formano massa, possono essere l’opzione più sicura. Si consiglia di assumerli con molta acqua.
Stimolanti: Fanno contrarre ritmicamente i muscoli dell’intestino.
Lubrificanti: Aiutano le feci a muoversi agevolmente nel colon. Un esempio è l’olio minerale.
Ammorbidenti delle feci: Inumidiscono le feci.
Osmotici: Attirano acqua nel colon per idratare le feci e facilitarne il movimento. I lassativi salini sono un tipo di osmotici.
Agenti neuromuscolari: Includono gli antagonisti degli oppioidi e gli agonisti 5-HT4. Agiscono su recettori specifici per regolare il movimento attraverso l’intestino.
Se i lassativi non funzionano, il medico potrebbe dover rimuovere manualmente o chirurgicamente le feci incastrate.
Se la stitichezza non risponde al trattamento o se sono presenti altri sintomi, il medico può suggerire un esame addominale, come una TAC, una risonanza magnetica o una radiografia, per vedere se c’è un blocco dovuto a un processo patologico sottostante nell’intestino.
In caso affermativo, la persona potrebbe aver bisogno di farmaci specifici da prescrivere o di un intervento chirurgico per risolvere il problema. A seconda dei risultati degli esami e della risposta della persona alla terapia medica o chirurgica, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento.
Alcuni metodi per alleviare la stitichezza senza ricorrere ai farmaci includono:
Le fibre assorbono l’acqua e si gonfiano, aggiungendo così volume alle feci. L’apporto totale di fibre nella dieta dovrebbe essere di 25-30 grammi al giorno, provenienti dagli alimenti.
Assumere ogni giorno una tazza di 1 o 2 frutti freschi ricchi di fibre. La frutta è estremamente ricca di acqua, vitamine, minerali ed enzimi digestivi che possono aiutare ad alleviare e prevenire la stitichezza.
Le verdure, che sono ricche di fibre, come gli spinaci, i cavoletti di Bruxelles, i broccoli, le patate dolci, forniscono nutrienti essenziali e possono essere consumate in forma cotta, in stufati o zuppe, bollite, arrostite e in insalata.
Consumare cereali integrali come crusca d’avena, orzo, crusca di frumento, jowar roti, bajra chapattis, buckwheat dosa, ecc. con fagioli e lenticchie.
Consumare ogni giorno frutta secca (uvetta, albicocche e prugne) e semi (semi di chia, semi di lino) per tenere a bada la stitichezza.
L’aggiunta ai pasti di un agente di rinforzo contenente fibre può contribuire ad ammorbidire le feci e a facilitarne il transito. Un’opzione è quella di cospargere un cucchiaio di crusca di frumento nei cereali per la colazione o di aggiungerla a uno yogurt o a un frullato.
Assumere un integratore di fibre (agente di carica): psillio (fibra solubile non fermentabile), gomma di guar e fibra di acacia.
*Nota: bere molti liquidi quando si aumenta l’assunzione di fibre, poiché queste assorbono acqua.
L’acqua può aiutare a reidratare il corpo e a prevenire la stitichezza. Gli ingredienti naturali possono contribuire ad alleviare la stitichezza, come ad esempio:
Può aiutare a rendere più regolari i processi corporei, compreso il passaggio delle feci.
Definire un luogo e un orario abituale in cui andare in bagno senza forzare le feci.
Rispondere all’impulso del corpo di espellere le feci può aiutare a prevenire la stitichezza.
Alcune persone trovano più facile espellere le feci durante un movimento intestinale se pongono i piedi su una piattaforma bassa, come un gradino, con le ginocchia al di sopra del livello dell’anca.
Altre terapie possibili sono l’agopuntura, il massaggio, i rimedi erboristici e la moxibustione, che consiste nello stimolare i punti di agopuntura con l’erba artemisia.
Uno studio del 2015 ha concluso che l’agopuntura e i rimedi erboristici possono essere utili, ma che sono necessarie ulteriori prove per confermare l’utilità di questi metodi.
Detto questo, l’uso dei rimedi erboristici è complesso e le persone dovrebbero sempre parlare con un medico prima di provare qualcosa di nuovo, poiché possono avere effetti negativi.
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento della stitichezza e delle cause sottostanti è possibile effettuare un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
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Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio od indicazione riportata.
