Generalmente sintomo di forma di demenza degenerativa, ma può derivare anche da tumori, disturbi metabolici, carenze nutrizionali (carenza di tiamina) e intossicazione da varie sostanze (eccessiva ingestione di alcol, inalazione cronica di solventi, utilizzo di dosi consistenti di sedativi, barbiturici o benzodiazepine, ecc.)