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Il linfoma è un tumore del sistema linfatico. Si sviluppa nei linfociti, che sono cellule del sangue appartenenti ai globuli bianchi. Un linfocita è un tipo di globulo bianco che fa parte del sistema immunitario. Ci sono due tipi principali di linfociti: Cellule B e cellule T. I linfociti B producono anticorpi che sono usati per attaccare i batteri invasori, i virus e le tossine. I linfociti T distruggono le cellule del corpo che sono state colpite da virus o sono diventate cancerose.
Poiché questo tipo di cancro è presente nel sistema linfatico, può rapidamente metastatizzare o diffondersi in diversi tessuti e organi in tutto il corpo. Il linfoma si diffonde più spesso nel fegato, nel midollo osseo o nei polmoni. Le persone di qualsiasi età possono sviluppare il linfoma, ma è tra le cause più comuni di cancro nei bambini e nei giovani di età compresa tra 15 e 24 anni. È spesso curabile.
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Il sistema linfatico è un sottosistema del sistema circolatorio nel corpo dei vertebrati che consiste in una complessa rete di vasi, tessuti e organi.
Il sistema linfatico può essere pensato come un sistema di drenaggio necessario perché, mentre il sangue circola attraverso il corpo, il plasma sanguigno trapela nei tessuti attraverso le sottili pareti dei capillari.
La porzione di plasma sanguigno che fuoriesce è chiamata fluido interstiziale o extracellulare, e contiene ossigeno, glucosio, aminoacidi e altri nutrienti necessari alle cellule dei tessuti. Anche se la maggior parte di questo fluido rientra immediatamente nel flusso sanguigno, una percentuale di esso, insieme al particolato, viene lasciata indietro.
Il sistema linfatico rimuove questo fluido e questi materiali dai tessuti, restituendoli attraverso i vasi linfatici al flusso sanguigno, e quindi previene uno squilibrio di fluidi che porterebbe alla morte dell’organismo.
Il linfoma non Hodgkin, che è il tipo più comune, si sviluppa in genere dai linfociti B e T nei linfonodi o nei tessuti di tutto il corpo. La crescita tumorale nel linfoma non Hodgkin potrebbe non interessare tutti i linfonodi. Rappresenta il 95% dei casi di linfoma.
Il linfoma non-Hodgkin ha dozzine di tipi e sottotipi, ognuno dei quali dipende dal fatto che il cancro ha avuto inizio nei linfociti B o nei linfociti T, che sono globuli bianchi che aiutano il corpo a combattere la malattia. La maggior parte dei casi di linfomi non-Hodgkin sono linfomi a cellule B. I linfomi sono anche caratterizzati da quanto sono aggressivi (a crescita rapida) o indolenti (a crescita lenta). Il linfoma diffuso a grandi cellule B, considerato un linfoma aggressivo, è la forma più comune di linfoma non-Hodgkin.
Il linfoma di Hodgkin è un tumore del sistema immunitario e i medici possono identificarlo dalla presenza di cellule di Reed-Sternberg, che sono linfociti B anormalmente grandi. Nelle persone con linfoma di Hodgkin, il tumore di solito si sposta da un linfonodo a uno adiacente.
Ci sono due tipi di linfoma di Hodgkin. Circa il 95% di tutti i casi sono linfoma di Hodgkin classico (o classico). Questo tipo di cancro è diviso in quattro sottotipi:
Sclerosi nodulare, che si verifica spesso nei bambini e nei giovani adulti, soprattutto nelle giovani donne, e si trova di solito nel petto e/o nel collo;
Cellularità mista, più comune negli adulti più anziani e spesso si trova nell’addome;
Ricco di linfociti, più spesso diagnosticato negli uomini;
Impoverito di linfociti, più spesso diagnosticato negli adulti più anziani o nelle persone con HIV.
Un secondo tipo meno comune di linfoma di Hodgkin è il linfoma nodulare a predominanza di linfociti (NLPHL), più spesso diagnosticato in adulti di mezza età. È caratterizzato dalle cosiddette cellule popcorn, versioni lobulari delle cellule di Reed-Sternberg che assomigliano ai popcorn. Alcuni pazienti con NLPHL vanno a sviluppare il linfoma diffuso a grandi cellule B, un tipo di linfoma non-Hodgkin a crescita rapida.
La leucemia linfocitica cronica (LLC) è un tipo di cancro del sangue e del midollo osseo – il tessuto spugnoso all’interno delle ossa dove vengono prodotte le cellule del sangue.
Il termine “cronico” deriva dal fatto che questa leucemia tipicamente progredisce più lentamente di altri tipi di leucemia. Il termine “linfocitico” nella leucemia linfocitica cronica deriva dalle cellule colpite dalla malattia – ovvero i linfociti.
La leucemia linfocitica cronica colpisce più comunemente gli adulti anziani.
Il linfoma cutaneo a cellule B è un raro tipo di cancro che inizia nei globuli bianchi e attacca la pelle. Il linfoma cutaneo a cellule B inizia nelle cellule B (i linfociti B producono anticorpi che sono usati per attaccare i batteri invasori, i virus e le tossine).
I tipi di linfoma cutaneo a cellule B includono:
Il linfoma cutaneo a cellule B può formarsi come un nodulo sotto la pelle che può essere dello stesso colore della pelle o può apparire rosa o viola.
Il linfoma cutaneo a cellule T (CTCL) è un raro tipo di cancro che inizia nei globuli bianchi chiamati cellule T (i linfociti T sono deputati alla distruzione delle cellule del corpo che sono state colpite da virus o sono diventate cancerose). Queste cellule normalmente aiutano il sistema immunitario del corpo a combattere i germi. Nel linfoma cutaneo a cellule T, le cellule T sviluppano anomalie che le fanno attaccare la pelle.
Il linfoma cutaneo a cellule T può causare arrossamenti della pelle simili a eruzioni cutanee, chiazze rotonde leggermente sollevate o squamose sulla pelle e, a volte, tumori della pelle.
Esistono diversi tipi di linfoma cutaneo a cellule T. Il tipo più comune è la micosi fungoide. La sindrome di Sezary è un tipo meno comune che causa arrossamento della pelle su tutto il corpo. Alcuni tipi di linfoma cutaneo a cellule T, come la micosi fungoide, progrediscono lentamente, mentre altri sono più aggressivi.
Il linfoma cutaneo a cellule T è uno dei diversi tipi di linfoma chiamati collettivamente linfoma non-Hodgkin.
La macroglobulinemia di Waldenstrom è un raro tipo di cancro che inizia nei globuli bianchi.
Il midollo osseo produce troppi globuli bianchi anormali che escludono i globuli sani. I globuli bianchi anormali producono una proteina che si accumula nel sangue, compromette la circolazione e causa complicazioni.
La macroglobulinemia di Waldenstrom è considerata un tipo di linfoma non-Hodgkin. A volte è chiamato linfoma linfoplasmocitico.
I sintomi del linfoma sono simili a quelli di alcune malattie virali, come il comune raffreddore. Tuttavia, in genere continuano per un periodo più lungo. Alcune persone non avvertiranno alcun sintomo. Altri possono notare un gonfiore dei linfonodi. Ci sono linfonodi in tutto il corpo. Il gonfiore si verifica spesso nel collo, nell’inguine, nell’addome o nelle ascelle.
I gonfiori sono spesso indolori. Possono diventare dolorosi se le ghiandole ingrossate premono su organi, ossa e altre strutture. Alcune persone confondono il linfoma con mal di schiena.
I linfonodi possono anche gonfiarsi durante le infezioni comuni, come un raffreddore, ma nel linfoma, il gonfiore non si risolve. Il dolore ha anche maggiori probabilità di accompagnare il gonfiore se si è verificato a causa di un’infezione. La sovrapposizione di sintomi può portare a diagnosi errate.
Chiunque abbia ghiandole gonfie persistentemente dovrebbe consultare il proprio medico per un consulto.
Altri sintomi comuni ai diversi tipi di linfoma possono includere:
Alcuni sintomi aggiuntivi del linfoma non Hodgkin includono:
Dolore, debolezza, paralisi o sensazione alterata possono verificarsi se un linfonodo ingrossato preme contro i nervi spinali o il midollo spinale.
Il linfoma può diffondersi rapidamente dai linfonodi ad altre parti del corpo attraverso il sistema linfatico. Poiché i linfociti cancerosi si diffondono in altri tessuti, il sistema immunitario non può difendersi dalle infezioni in modo efficace.
Non sono ancora state accertate le cause del linfoma. Ma inizia quando un linfocita sviluppa una mutazione genetica. La mutazione dice alla cellula di moltiplicarsi rapidamente, causando molti linfociti malati che continuano a moltiplicarsi.
La mutazione permette anche alle cellule di continuare a vivere quando altre cellule normali morirebbero. Questo causa troppi linfociti malati e inefficaci nei tuoi linfonodi e causa il gonfiore dei linfonodi, della milza e del fegato.
I fattori di rischio per il linfoma non Hodgkin includono:
Età: la maggior parte dei linfomi si verifica nelle persone di età pari o superiore a 60 anni. Tuttavia, alcuni tipi hanno maggiori probabilità di svilupparsi in bambini e giovani adulti.
Sesso: alcuni tipi sono più probabili nelle donne. Gli uomini hanno un rischio maggiore di altri tipi.
Etnia e posizione: negli Stati Uniti, le persone afroamericane e asiatiche hanno un rischio inferiore di linfoma non Hodgkin rispetto ai bianchi. Il linfoma non Hodgkin è più comune nelle nazioni sviluppate.
Sostanze chimiche e radiazioni: le radiazioni nucleari e alcuni prodotti chimici agricoli hanno legami con il linfoma non Hodgkin.
Immunodeficienza: una persona con un sistema immunitario meno attivo ha un rischio più elevato. Ciò può essere dovuto a farmaci anti-rigetto a seguito di un trapianto di organi o di HIV.
Malattie autoimmuni: questo tipo di malattia si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule del corpo. Gli esempi includono l’artrite reumatoide e la celiachia.
Infezione: alcune infezioni virali e batteriche che trasformano i linfociti, come il virus Epstein-Barr (EBV), aumentano il rischio. Questo virus provoca la febbre ghiandolare.
Protesi mammarie: possono portare a linfoma anaplastico a grandi cellule nel tessuto mammario (Il linfoma anaplastico a grandi cellule è un linfoma non-Hodgkin a cellule T, raro e aggressivo).
Peso corporeo e dieta: l’American Cancer Society (ACS) ha suggerito che il sovrappeso e l’obesità potrebbero essere coinvolti nello sviluppo del linfoma. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare il collegamento.
I fattori di rischio per il linfoma di Hodgkin includono:
Mononucleosi infettiva: il virus Epstein-Barr (EBV) può causare mononucleosi. Questa malattia aumenta il rischio di linfoma.
Età: le persone di età compresa tra 20 e 30 anni e quelle oltre 55 anni hanno un rischio più elevato di linfoma.
Sesso: il linfoma di Hodgkin è leggermente più comune nei maschi rispetto alle femmine.
Storia familiare: se un fratello ha un linfoma di Hodgkin, il rischio è leggermente più alto. Se il fratello è un gemello identico, questo rischio aumenta in modo significativo.
Infezione da HIV: questo può indebolire il sistema immunitario e aumentare il rischio di linfoma.
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Non ci sono screening di routine per il linfoma. Se una persona ha sintomi virali persistenti, dovrebbe consultare un medico. Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi individuale e familiare della persona e cercherà di escludere altre condizioni. Eseguirà anche un esame fisico, compresa un’ispezione dell’addome e del mento, del collo, dell’inguine e delle ascelle, in cui possono verificarsi gonfiori. Cercherà segni di infezione vicino ai linfonodi poiché questo può spiegare la maggior parte dei casi di gonfiore.
Possono rilevare la presenza di linfoma e aiutare un medico a distinguere tra i diversi tipi. Una biopsia viene effettuata da un chirurgo che preleva un campione di tessuto linfatico al fine di essere analizzato. Il chirurgo può rimuovere una piccola sezione o tutto un linfonodo. In alcuni casi, potrebbe usare un ago per prelevare un campione di tessuto. Potrebbe essere necessario eseguire una biopsia del midollo osseo. Ciò può richiedere un anestetico locale, un sedativo o un anestetico generale. Le biopsie e altri test possono confermare lo stadio del cancro per vedere se si è diffuso ad altre parti del corpo.
Possono essere richieste una TAC, una Risonanza magnetica, una PET, una radiografia del torace, dell’addome e del bacino.
in questa procedura, un chirurgo utilizza un ago lungo e sottile per prelevare e testare il liquido spinale in anestesia locale.
La differenza principale tra i linfomi Hodgkin e non Hodgkin è la presenza o meno di cellule di Reed-Sternberg in una biopsia linfonodale. Le cellule di Reed-Sternberg si trovano nei pazienti con diagnosi di linfoma Hodgkin. Queste cellule B mutate sono molto grandi rispetto alle altre cellule. Le varie forme delle cellule di Reed-Sternberg spesso aiutano i patologi a determinare il tipo specifico di linfoma di Hodgkin. Una varietà comune di queste cellule ha almeno due nuclei, dando loro l’aspetto di occhi di gufo. Le cellule Reed-Sternberg prendono il nome dai due scienziati che per primi le identificarono al microscopio.
La leucemia e il linfoma hanno molti sintomi e caratteristiche comuni. Entrambe le malattie sono considerate tumori del sangue, o tumori liquidi, e hanno origine nei linfociti, che sono i globuli bianchi che aiutano il corpo a combattere le malattie. Nei pazienti con leucemia e linfoma, i globuli bianchi crescono fuori controllo e sovrastano le cellule sane. Quando le cellule mutate si trovano nel sangue, la malattia viene diagnosticata come leucemia. Quando le cellule si trovano nei linfonodi, il cancro è considerato linfoma.
Le cellule leucemiche hanno maggiori probabilità di rimanere nel sangue e di circolare in tutto il corpo. Le cellule del linfoma possono anche circolare, ma hanno più probabilità delle cellule leucemiche di sviluppare tumori solidi nel sistema linfatico, come nei linfonodi o nella milza.
Nonostante le somiglianze, le malattie sono spesso diagnosticate e trattate in modi diversi. Le malattie si distinguono anche in altri modi. Per esempio, il linfoma è caratterizzato da due tipi, il linfoma Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin, e ogni malattia ha molteplici varietà, così come la leucemia.
L’impatto del linfoma non-Hodgkin su un paziente dipende in gran parte dal tipo di malattia e dal tipo di trattamento prescritto. Poiché il linfoma colpisce le cellule B o le cellule T, può rendere difficile per un paziente combattere le infezioni.
Alcuni casi di linfoma indolente, o a crescita lenta, richiedono solo una sorveglianza attiva e nessun trattamento immediato. Altri casi richiedono un trattamento aggressivo, come la chemioterapia ad alte dosi e il trapianto di cellule staminali. Questi tipi di trattamenti spesso causano effetti collaterali, come nausea, perdita di peso e un sistema immunitario compromesso. Poiché il linfoma colpisce il sistema linfatico, un altro sintomo del linfoma non-Hodgkin che può verificarsi è il linfedema, che è un gonfiore causato da un accumulo di liquido linfatico.
Il trattamento dipende dal tipo di linfoma che una persona ha e dallo stadio che ha raggiunto. Il linfoma indolente o a lenta crescita potrebbe non aver bisogno di cure. Un’attesa vigile può essere sufficiente per assicurarsi che il cancro non si diffonda. Se il trattamento è necessario, può comportare quanto segue.
E’ un trattamento farmacologico che stimola il sistema immunitario ad attaccare il cancro. Il farmaco raggiunge questo obiettivo introducendo microrganismi viventi nel corpo.
Vengono introdotti anticorpi sintetici nel flusso sanguigno. Questi anticorpi rispondono alle tossine del cancro.
Sono trattamenti farmacologici aggressivi per colpire e uccidere le cellule tumorali.
Eroga dosi radioattive ad alta potenza direttamente nelle cellule B cancerose e nelle cellule T per distruggerle.
Può essere utilizzato questo tipo di terapia per colpire e distruggere piccole aree di cancro. La radioterapia utilizza dosi concentrate di radiazioni per uccidere le cellule cancerose o per alleviare il dolore e il disagio causati da una milza ingrossata o da linfonodi gonfi.
Può aiutare a ripristinare il midollo osseo danneggiato dopo la chemioterapia ad alte dosi o la radioterapia.
La terapia con anticorpi monoclonali è un tipo di terapia mirata progettata per cercare specifiche mutazioni genetiche o proteine sulle cellule tumorali e uccidere quelle cellule, o aiutare altre terapie a funzionare meglio.
Possono essere iniettati steroidi per trattare il linfoma.
Può essere necessaria la rimozione della milza o di altri organi dopo la diffusione del linfoma. Tuttavia, più spesso è utilizzata per fare una biopsia.
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento del linfoma è possibile effettuare un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
E’ anche possibile affiancare eventuali trattamenti oncologici che il paziente stia seguendo con terapie di supporto.
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