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L’intolleranza al lattosio si verifica quando il corpo di una persona non riesce a scomporre correttamente il lattosio. I sintomi includono gonfiore, flatulenza e diarrea.
Il lattosio è uno zucchero presente solo nel latte. Ovviamente si trova anche nei latticini e nei prodotti a base di latte, come il formaggio e il gelato.
Se una persona soffre di intolleranza al lattosio, il suo sistema digestivo produce una quantità insufficiente di un enzima noto come lattasi. La lattasi è necessaria per scomporre il lattosio.
L’intolleranza al lattosio è diversa dall’allergia al latte. In un’allergia al latte, l’organismo reagisce alle proteine del latte e non allo zucchero del latte. L’allergia al latte può provocare sintomi gravi, tra cui l’anafilassi.
In tutto il mondo, si stima che il 68% delle persone abbia problemi a digerire il lattosio.
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L’intolleranza al lattosio è spesso ereditaria. I tipi comprendono:
Deficit primario di lattasi, che è il tipo più comune di intolleranza al lattosio. È genetica e i sintomi compaiono spesso quando il bambino passa dal latte ai solidi. La produzione di lattasi diminuisce e compaiono i sintomi dell’intolleranza.
La carenza congenita di lattasi, che si verifica quando una persona nasce con una mutazione genetica che la porta a produrre poca o nessuna lattasi.
Deficit familiare di lattasi, quando una persona produce abbastanza lattasi, ma non scompone il lattosio per assorbirlo nel sangue.
In alcune persone, i livelli di lattasi si abbassano fin dalla più tenera età, ma i sintomi dell’intolleranza al lattosio possono comparire solo in età adulta o infantile.
Esiste anche una condizione chiamata deficit secondario di lattasi, in cui un problema dell’intestino tenue provoca una produzione insufficiente di lattasi. Le possibili cause sono:
Se la condizione di base è cronica, come il morbo di Crohn, l’intolleranza che ne deriva è spesso anche a lungo termine. Un’intolleranza che inizia con una condizione di breve durata, come la gastroenterite, di solito passa entro pochi giorni o settimane.
Le persone affette da intolleranza al lattosio manifestano sintomi dopo aver mangiato o bevuto latte o prodotti lattiero-caseari che contengono lattosio.
I sintomi possono variare da un lieve fastidio a una reazione grave. Ciò dipende dalla quantità di lattasi prodotta dal corpo di una persona e dalla quantità di lattosio assunta.
La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio può mangiare una certa quantità di lattosio senza accusare sintomi.
Le stime suggeriscono che circa 240 ml di latte (vi sono contenuti 12 gr di lattosio) al giorno sono necessari per indurre la comparsa di sintomi in soggetti con deficit di lattasi.
Tuttavia, ogni persona ha un livello di tolleranza diverso.
La persona può avere un improvviso bisogno di andare in bagno da 30 minuti a 2 ore dopo aver consumato lattosio.
La diarrea cronica può portare alla disidratazione, quindi è importante bere molta acqua in caso di diarrea.
La lattasi è un enzima prodotto nell’intestino tenue. L’organismo utilizza la lattasi per scindere il lattosio in componenti chiamati galattosio e glucosio. Il glucosio viene poi assorbito nel flusso sanguigno.
Se i livelli di lattasi sono bassi, il lattosio non viene scisso e non viene assorbito nel sangue. Si sposta invece nell’intestino crasso, o colon. I batteri del colon reagiscono a qualsiasi prodotto contenente lattosio creando più gas. Questo può causare disagio e altri sintomi spiacevoli per l’individuo.
In alcune regioni, un numero maggiore di persone è portatore di un gene che consente di digerire il lattosio. L’intolleranza al lattosio è meno comune nelle persone originarie dell’Europa o le cui famiglie provengono dall’Europa.
LEGGI NEGLI APPROFONDIMENTI: INTOLLERANZA AL LATTOSIO, LA SPIEGAZIONE ANTROPOLOGICA
Alcuni ricercatori ritengono che non sia naturale bere latte, poiché gli esseri umani sono gli unici mammiferi che continuano a consumare prodotti lattiero-caseari dopo lo svezzamento. L’intolleranza al lattosio, sostengono, non è una condizione medica ma un evento naturale.
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Se una persona sospetta di essere intollerante al lattosio, può tenere un diario alimentare in cui elenca gli alimenti che mangia e gli eventuali sintomi che si manifestano. Questo può aiutare la persona e il suo medico a capire quali sono gli alimenti che causano i sintomi.
La maggior parte dei medici consiglia di provare una dieta priva di lattosio per un certo periodo, per vedere se i sintomi migliorano.
Alcuni test possono rilevare un’intolleranza al lattosio. Essi sono:
La persona digiuna durante la notte e poi assume una soluzione di lattosio il mattino seguente. Il medico misura quindi i livelli di idrogeno nell’aria espirata. Livelli elevati di idrogeno indicano un’intolleranza al lattosio.
La persona consuma una soluzione di lattosio e un medico preleva campioni di sangue per misurare i livelli di glucosio. Se i livelli di glucosio nel sangue rimangono invariati, l’organismo non ha scisso correttamente il lattosio.
I test di tolleranza al lattosio e il breath test all’idrogeno non sono adatti ai bambini, quindi il medico può eseguire un test delle feci. Livelli elevati di acetato e altri acidi grassi nelle feci possono essere un segno di intolleranza al lattosio.
Il medico vorrà anche escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili. Tra queste, le malattie infiammatorie intestinali, la sindrome dell’intestino irritabile e la celiachia.
Durante l’ultima era glaciale, il latte era essenzialmente una tossina per gli adulti perché, a differenza dei bambini, non erano in grado di produrre l’enzima lattasi necessario per scomporre il lattosio, il principale zucchero del latte. Ma quando l’agricoltura ha iniziato a sostituire la caccia e la raccolta in Medio Oriente, circa 11.000 anni fa, gli allevatori di bestiame hanno imparato a ridurre il lattosio nei prodotti lattiero-caseari a livelli tollerabili, facendo fermentare il latte per produrre formaggio o yogurt. Diverse migliaia di anni più tardi, in Europa si diffuse una mutazione genetica che diede alle persone la capacità di produrre lattasi – e di bere latte – per tutta la vita. Questo adattamento ha aperto una nuova e ricca fonte di nutrimento che avrebbe potuto sostenere le comunità in caso di mancato raccolto.
La capacità degli esseri umani di digerire il latte da adulti ha modificato le nostre abitudini alimentari e le nostre società per secoli. Ma quando e come questa capacità – nota come persistenza della lattasi o tolleranza al lattosio – si sia verificata e consolidata è oggetto di dibattito. Analizzando il materiale genetico delle ossa di persone morte durante una battaglia dell’Età del Bronzo intorno al 1.200 a.C., un team internazionale di scienziati, tra cui Krishna Veeramah, PhD, della Stony Brook University, suggerisce che la persistenza della lattasi si sia diffusa in tutta l’Europa centrale in poche migliaia di anni, una trasformazione estremamente rapida rispetto alla maggior parte dei cambiamenti evolutivi osservati nell’uomo. I risultati sono pubblicati su Current Biology.
I bambini piccoli producono quasi universalmente lattasi e sono in grado di digerire il lattosio contenuto nel latte materno. Ma con la maturità, la maggior parte di loro spegne il gene della lattasi. Solo il 35% della popolazione umana è in grado di digerire il lattosio oltre i sette o otto anni. “Se si è intolleranti al lattosio e si beve mezza pinta di latte, ci si ammala gravemente. Diarrea esplosiva – essenzialmente dissenteria”, afferma Oliver Craig, archeologo dell’Università di York, Regno Unito. “Non dico che sia letale, ma è piuttosto spiacevole”.
Rif. Archaeology: The milk revolution – nature.com/articles/500020a
La maggior parte del latte e dei prodotti lattiero-caseari contiene lattosio e molti alimenti trasformati contengono latte e prodotti lattiero-caseari aggiunti.
Il lattosio è uno zucchero presente in quantità simili nel latte della maggior parte dei mammiferi, ad eccezione di alcuni mammiferi marini. I diversi prodotti lattiero-caseari, tuttavia, possono contenere quantità diverse di lattosio a seconda di come vengono lavorati.
Qualsiasi prodotto con latte, siero di latte, cagliata, sottoprodotti del latte, solidi secchi del latte o latte secco in polvere non grasso elencati tra gli ingredienti conterrà lattosio.
Tra gli alimenti che comunemente contengono lattosio vi sono:
Per evitare i sintomi, una persona con intolleranza al lattosio dovrebbe controllare attentamente le etichette degli alimenti, poiché alcuni di essi possono contenere lattosio nascosto.
Alcuni esempi sono:
Circa il 20% dei farmaci contiene lattosio come aggregante. Tra questi vi sono le pillole anticoncezionali, i farmaci da banco e i trattamenti per l’acidità di stomaco.
Non tutti i derivati del latte contengono lattosio. Esiste una discreta scelta, per chi ama i formaggi, di prodotti caseari comuni a cui non si deve rinunciare.
Per verificare quali formaggi siano privi di lattosio leggere l’etichetta alimentare (non quella degli ingredienti) che deve indicare “zuccheri 0“
In molte società, i latticini sono un’importante fonte di nutrienti, tra cui calcio, proteine e vitamine A, B12 e D. Quando si eliminano i latticini, è importante reperire questi nutrienti altrove.
Molti prodotti lattiero-caseari alternativi, tra cui il latte di soia, il latte di mandorle e i formaggi alternativi, sono arricchiti di vitamine.
Le fonti di queste vitamine diverse dai latticini includono:
Alghe, noci e semi, melassa nera, fagioli, arance, fichi, quinoa, amaranto, verdura di collard, gombo, rutabaga, broccoli, foglie di tarassaco, cavolo e prodotti fortificati come succo d’arancia e latti vegetali. Per saperne di più leggi qui.
Carote, broccoli, patate dolci, olio di fegato di merluzzo, fegato, spinaci, zucca, melone cantalupo, uova, albicocche, papaia, mango e piselli.
I livelli possono essere aumentati con l’esposizione alla luce solare naturale, il consumo di pesce grasso, tuorlo d’uovo, oli di fegato di pesce e alcuni latti vegetali fortificati, oltre ad altri prodotti fortificati, tra cui molti cereali per la colazione.
Se l’intolleranza al lattosio causa alla persona sintomi gravi, dovrebbe sempre controllare l’etichetta per assicurarsi che i livelli di lattosio siano nulli e non solo ridotti.
È meglio parlare con un medico o un dietologo prima di apportare modifiche significative alla propria dieta.
Per evitare i sintomi, una persona con una grave intolleranza al lattosio dovrà evitare il latte, i prodotti lattiero-caseari come il gelato e altri alimenti trasformati che contengono latte in polvere e siero di latte.
Evitare il lattosio può richiedere un po’ di tentativi ed errori, ma l’etichettatura degli alimenti può essere d’aiuto, in quanto un prodotto che contiene lattosio deve avere un’etichetta che indichi che contiene “latte”.
Molte persone con intolleranza al lattosio possono tollerare fino a 10 grammi di lattosio, o circa un bicchiere di latte, senza sintomi significativi.
E’ possibile utilizzare gli integratori di enzimi lattasi, che contengono lattasi, per scomporre il lattosio presente nel latte e nei prodotti lattiero-caseari. In questo modo si riducono le probabilità di sintomi di intolleranza al lattosio.
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento dell’intolleranza al lattosio è possibile effettuare un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici volti a ridurre l’intolleranza, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
Oltre al test biofisico effettuabile in sede, è possibile richiedere un’analisi da fare a casa propria: IL TEST GENETICO SULL’INTOLLERANZA AL LATTOSIO
Questo test indica se una persona presenta o potrà sviluppare una riduzione dell’attività dell’enzima lattasi su base genetica.
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Lactose content of food. (n.d.).
foodintolerances.org/lactose-content-of-food/
Lactose intolerance. (n.d.).
niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/lactose-intolerance
Malik, T. F., et al. (2020). Lactose intolerance.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532285/
Wiley, A. S. (2020). Lactose intolerance.
academic.oup.com/emph/article/2020/1/47/5739444
Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio od indicazione riportata.
