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La gastroenterite è una condizione che coinvolge l’infiammazione del rivestimento dell’intestino, in particolare dello stomaco e dell’intestino. In genere si risolve senza farmaci, ma, in alcuni casi, può portare a complicazioni. L’intossicazione alimentare è una delle principali cause di gastroenterite, causando una serie ben nota di sintomi spiacevoli.
La gastroenterite è generalmente causata da virus, batteri o parassiti; quando la fonte di tale infezione è il cibo contaminato, si parla di intossicazione alimentare. La gastroenterite può anche essere definita “influenza gastrica” o “influenza dello stomaco”.
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Quattro sintomi classici ben noti sono tipici della gastroenterite:
Questi sintomi possono manifestarsi in qualsiasi combinazione. Generalmente hanno un inizio improvviso (acuto), ma questo e la gravità dei sintomi possono variare. L’insorgenza dei sintomi dopo aver mangiato cibi contaminati può avvenire entro poche ore, ma il periodo di incubazione può anche essere molto più lungo, a seconda dell’agente patogeno coinvolto.
Il vomito di solito si verifica in precedenza nella malattia, la diarrea di solito dura alcuni giorni, ma può essere più lunga a seconda dell’organismo che causa i sintomi.
Oltre ai classici sintomi di cui sopra, l’intossicazione alimentare e la gastroenterite possono anche causare:
La caratteristica dei sintomi gastrointestinali è un indizio del tipo di infezione: l’infezione virale generalmente produce diarrea senza sangue o muco e la diarrea acquosa è il sintomo principale. Al contrario, muco e sangue sono più spesso visti nella diarrea batterica. Il norovirus può causare insorgenza acuta di vomito, specialmente nei bambini. Uno dei pericoli di intossicazione alimentare e gastroenterite – specialmente nelle persone molto giovani, anziane o altrimenti vulnerabili – è la perdita di liquidi derivante da diarrea e vomito, che può portare a disidratazione. La disidratazione può tuttavia essere prevenuta. Le persone dovrebbero cercare assistenza medica se hanno diarrea sanguinolenta, febbre, hanno più di 65 anni, hanno più problemi medici, sono in gravidanza o se i sintomi non migliorano in pochi giorni.
In termini generali, ci sono tre tipi di agenti infettivi che causano la gastroenterite:
I virus che sono più comunemente implicati nella gastroenterite sono:
Le cause virali meno comuni sono l’astrovirus, che di solito colpisce i bambini e gli anziani e gli adenovirus. Il citomegalovirus può causare gastroenterite, specialmente nelle persone con immunità compromessa.
I batteri più comunemente implicati nella gastroenterite sono:
Uno studio condotto dai Centri statunitensi per il controllo delle malattie e la sicurezza alimentare ha scoperto che dal 2008 al 2012, il 46% dei casi di E. coli proveniva da carne bovina, il 18% dei casi di salmonella proveniva da verdure seminate e il 66% dei casi di campylobacter proveniva da prodotti lattiero-caseari.
Nel caso della gastroenterite parassitaria, le due cause più comuni sono da Giardia e Cryptosporidium.
Il parassita Giardia si trova di solito nel suolo, nel cibo o nell’acqua che è stata contaminata da feci di animali infetti o umani. Con il parassita Cryptosporidium, l’acqua (ricreativa e potabile) è il metodo più comune di trasmissione. Infatti, il Cryptosporidium è una delle cause più frequenti di malattie trasmesse dall’acqua tra gli esseri umani.
Entrambi questi parassiti sono protetti da un guscio esterno che gli permette di sopravvivere fuori dal corpo per lunghi periodi di tempo.
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La gastroenterite è di solito facile da diagnosticare dai soli sintomi con poca necessità di conferma da parte di un medico; i sintomi riportati dal paziente sono generalmente sufficienti per formare una diagnosi. In alcuni casi, è necessaria un’analisi delle feci. Ad esempio, se la diarrea è accompagnata da sangue o è acquosa per più di qualche giorno, i medici possono richiedere un campione per testare parassiti o batteri. Durante un focolaio, ad esempio, del rotavirus, possono anche essere richiesti test specifici.
I consigli per evitare intossicazioni alimentari includono quattro componenti chiave: Cottura: Garantire un adeguato tempo di riscaldamento alla temperatura corretta per uccidere eventuali batteri che potrebbero causare gastroenterite.
Separazione: separa gli alimenti per evitare la contaminazione incrociata, in particolare la carne cruda.
Freddo: lo stoccaggio refrigerato rallenta la crescita di batteri nocivi.
Pulizia: mantenere puliti utensili e piani di lavoro e lavarsi le mani frequentemente, soprattutto prima di mangiare o toccare la bocca e dopo aver maneggiato carne cruda o uova.
La gastroenterite e l’intossicazione alimentare di solito si risolvono senza alcun intervento medico. Il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze, in particolare la disidratazione. La principale strategia di trattamento e prevenzione per intossicazione alimentare è quella di riposare e sostituire i liquidi e gli elettroliti persi. Quindi:
Bere molti liquidi (preferibilmente con sali di reidratazione orale per sostituire gli elettroliti persi – vedi sotto)
Garantire l’assunzione di liquidi anche se il vomito persiste, sorseggiando piccole quantità di acqua o facendo sciogliere i cubetti di ghiaccio in bocca.
A poco a poco ricominciare a mangiare. Non sono raccomandate restrizioni specifiche, ma i cibi più leggeri potrebbero essere più facili per iniziare (cereali, riso, toast e banane sono buoni esempi).
I seguenti alimenti invece possono peggiorare i sintomi durante gli episodi di gastroenterite:
Per evitare gli effetti pericolosi e potenzialmente fatali della disidratazione da diarrea, si raccomandano sali di reidratazione orale per le persone vulnerabili (ad esempio neonati e bambini, adulti di età superiore ai 65 anni e persone con immunità indebolita).
I sali vengono sciolti in acqua potabile e non richiedono una prescrizione medica. È importante ottenere la giusta concentrazione, poiché troppo zucchero può peggiorare la diarrea, mentre troppo sale può essere estremamente dannoso, specialmente per i bambini. Una soluzione più diluita (ad esempio utilizzando più di 1 litro di acqua), è preferibile a una soluzione più concentrata.
Anche i probiotici (batteri e lieviti “buoni” vivi) possono essere utili nel trattamento della gastroenterite, secondo alcune ricerche più recenti. Uno studio ha scoperto che l’uso di probiotici nei bambini ricoverati per gastroenterite acuta ha ridotto la permanenza in ospedale di una media di 1/2 giorni. In particolare, esistono alcune prove a supporto dell’uso dei seguenti ceppi di batteri benefici nel trattamento della gastroenterite nei bambini, insieme all’uso di soluzioni di reidratazione orale senza restrizioni dietetiche:
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento sia della gastroenterite che dei suoi effetti è possibile effettuare un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
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Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio od indicazione riportata.
