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L’ernia del disco è una causa comune di mal di schiena. Si verifica quando il centro morbido di un disco spinale scivola fuori dal suo involucro. Ciò può influire sui nervi vicini, provocando dolore, intorpidimento o debolezza degli arti.
Alcune persone non avvertono alcun dolore a causa dell’ernia del disco, soprattutto se il disco non preme sui nervi.
Anche se a volte può essere estremamente dolorosa, l’ernia del disco ha molte opzioni di trattamento promettenti. I sintomi normalmente si riducono o si risolvono dopo alcune settimane, ma se persistono o peggiorano può essere necessario un intervento chirurgico.
Per capire meglio come si verifica un’ernia del disco, è utile conoscere un po’ di anatomia della colonna vertebrale e, più specificamente, le parti della colonna coinvolte.
I dischi intervertebrali sono i cuscinetti che fungono da ammortizzatori tra ciascuna vertebra della colonna vertebrale. Tra ogni vertebra c’è un disco. Ogni disco ha un robusto anello esterno di fibre, chiamato anulus, e un centro morbido e gelatinoso, chiamato nucleus pulposus.
L’anulus è lo strato esterno del disco e la sua area più resistente. L’anulus è in realtà un forte legamento che collega tra loro le vertebre. Il nucleo molle del disco funge da principale ammortizzatore.
L’ernia del disco si verifica quando le fibre esterne del disco intervertebrale (l’anulus) sono danneggiate e il materiale interno morbido del nucleo polposo fuoriesce dal suo spazio normale. Se l’anulus si rompe in prossimità del canale spinale, il materiale del nucleo polposo può spingersi nel canale spinale.
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La fuoriuscita della sezione interna del disco rilascia sostanze chimiche che possono irritare i nervi dell’area circostante e causare infiammazione e dolore. L’ernia del disco può anche esercitare una pressione sui nervi e causare dolore per compressione.
In alcuni casi, una persona non presenta alcun sintomo. Tuttavia, i sintomi più comuni possono essere:
Intorpidimento o formicolio: Questo può accadere quando l’ernia del disco preme sul midollo spinale o sui nervi che escono dal midollo spinale. Le sensazioni insolite possono estendersi lungo il nervo, fino alle braccia o alle gambe.
Debolezza muscolare: Quando un’ernia del disco preme su un nervo, i muscoli collegati al nervo possono indebolirsi. Questo può causare inciampi nella deambulazione.
Dolore: di solito si verifica nella schiena e può irradiarsi alle braccia o alle gambe. A volte le persone descrivono la sensazione come bruciante o acuta.
I sintomi dell’ernia del disco possono variare anche in base alla localizzazione del problema.
Un’ernia del disco grave in qualsiasi regione della schiena può potenzialmente causare problemi di controllo dell’intestino o della vescica. Se una persona accusa dolore alla schiena e improvvisi cambiamenti nel controllo della vescica o dell’intestino, di solito è un segno che è necessario un aiuto medico di emergenza.
Se l’ernia del disco si trova nella parte bassa della schiena, il dolore spesso colpisce i glutei, le cosce e i polpacci. Il dolore che si propaga lungo il percorso del nervo sciatico, dalle natiche e lungo le gambe, è noto come sciatica.
Se il problema si verifica nel collo, il dolore è più probabile alle spalle e alle braccia. Un’ernia grave nella regione del collo può anche causare rigidità, debolezza e intorpidimento delle gambe.
Un’ernia del disco nella parte centrale della schiena può causare dolore intorno alla sede dell’ernia. Il dolore può spostarsi intorno alla gabbia toracica fino alla parte anteriore del corpo. Questa è l’area meno comune per l’ernia del disco.
Al di sotto della linea di cintura, il midollo spinale si separa in un gruppo di singoli nervi, chiamati collettivamente cauda equina, o “coda del cavallo”.
In rari casi, un’ernia del disco può comprimere l’intero gruppo di nervi. Questo fenomeno è chiamato sindrome della cauda equina (CES).
La CES può causare debolezza permanente, paralisi, perdita del controllo dell’intestino e della vescica e disfunzioni sessuali. Per trattare la CES è necessario un intervento chirurgico d’urgenza.
La causa di un’ernia del disco è di solito l’usura graduale e l’uso eccessivo dovuto a movimenti ripetuti nel tempo. Nelle persone anziane, i dischi spinali diventano più secchi e deboli, rendendo più probabile l’ernia del disco.
L’usura può essere causata da una postura scorretta che determina delle pressioni o degli sforzi non naturali di una sezione della colonna vertebrale.
Anche una lesione può causare la rottura del guscio e consentire la fuoriuscita del materiale morbido e comprimibile contenuto all’interno.
Alcune condizioni mediche possono aumentare il rischio di ernia del disco, tra cui la stenosi spinale e i disturbi del tessuto connettivo.
L’ernia del disco può capitare a chiunque, ma la condizione è più comune tra i maschi e le persone di età compresa tra i 30 e i 50 anni.
Tra i fattori che ne aumentano la probabilità vi sono:
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Il medico può spesso diagnosticare un’ernia del disco con un esame fisico, controllando:
Il medico chiederà anche quando sono iniziati i sintomi e se la persona ha avuto sintomi simili in passato.
In alcuni casi, il medico richiederà esami di imaging. Ciò è più probabile se i risultati dell’esame fisico indicano la presenza di sintomi neurologici che richiedono un trattamento.
Gli esami di diagnostica per immagini comprendono:
Il discogramma, chiamato anche discografia o discografia provocatoria, è un esame diagnostico per iniezione utilizzato per confermare che un disco è la causa del dolore alla schiena. Le discografie sono più comunemente eseguite nella parte bassa della schiena, ma la procedura in sé è usata raramente.
Prima di eseguire una discografia, di solito è necessaria una risonanza magnetica o una TAC/mielogramma per identificare il disco o i dischi che possono causare il dolore alla schiena.
Durante il discogramma, il paziente è sveglio e vigile, in modo da poter riferire qualsiasi dolore o pressione provata dall’iniezione. L’esame viene eseguito su un tavolo chirurgico sotto guida fluoroscopica per garantire un posizionamento preciso dell’ago.
Una volta posizionato, l’ago viene inserito al centro del disco spinale e viene iniettato il colorante di contrasto radiografico. Se l’iniezione ricrea il dolore alla schiena del paziente, il disco in questione viene verificato come fonte del dolore (risultato positivo), a condizione che le iniezioni di controllo ai livelli adiacenti non riproducano lo stesso dolore. Se il discogramma non provoca alcun dolore o solo una lieve pressione, indica che il disco non è la fonte del dolore (risultato negativo). Inoltre, l’iniezione può provocare un dolore alla schiena sconosciuto al paziente; in questo caso, l’iniezione può indicare una fonte di dolore diversa, come un’articolazione facciale artritica.
In alcuni casi, si utilizza un anestetico locale (come la lidocaina) per intorpidire i dischi e ridurre al minimo il dolore causato dalla discografia. Se l’iniezione allevia efficacemente il dolore alla schiena del paziente, ciò indica che il disco è la fonte del dolore.
La discografia è uno strumento diagnostico controverso a causa del dolore provocato durante l’iniezione e dei rischi relativi associati alle iniezioni rispetto alla diagnostica per immagini. In alcuni casi, la puntura dell’ago nella discografia può aumentare significativamente il rischio di una nuova ernia discale.
Il mielogramma, chiamato anche mielografia, è una forma di diagnostica per immagini a raggi X che prevede l’iniezione di un colorante di contrasto nel canale spinale per visualizzare e valutare meglio le radici nervose, il midollo spinale e altri tessuti molli. Sebbene oggi sia più comunemente utilizzata la risonanza magnetica, la mielografia viene ancora impiegata in alcuni casi.
La mielografia prevede l’iniezione di un colorante di contrasto nello spazio subaracnoideo del canale spinale, che circonda il midollo spinale e le radici nervose. Dopo l’iniezione, viene eseguita una radiografia in tempo reale (fluoroscopia). Il colorante di contrasto iniettato aiuta a evidenziare e differenziare i tessuti molli della colonna vertebrale, in modo che questi ultimi risultino ben visibili nell’immagine risultante, chiamata mielogramma. La mielografia è particolarmente utile per evidenziare anche i casi più lievi di compressione delle radici nervose.
In molti casi, dopo la mielografia viene eseguita una TAC per ottenere una visione dettagliata delle ossa e dei tessuti molli. Ad esempio, come la risonanza magnetica con e senza contrasto, il mielogramma TC è comunemente usato per valutare il dolore cronico al collo e/o alla schiena dopo che un intervento chirurgico non ha avuto successo.
Sebbene la mielografia sia generalmente sicura, esistono alcuni rischi associati all’iniezione effettuata in prossimità del midollo spinale, come infezioni, cefalea spinale o reazioni allergiche al colorante di contrasto. Inoltre, alle donne in gravidanza è sconsigliato sottoporsi alla mielografia a causa dei rischi associati all’esposizione alle radiazioni.
Oltre l’85% delle persone con sintomi di ernia del disco guarisce da solo, anche se possono essere necessarie fino a 12 settimane.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolvono evitando i movimenti che scatenano il dolore e seguendo i regimi di esercizio e di gestione del dolore raccomandati dal medico.
Le opzioni di trattamento comprendono farmaci, fisioterapia, iniezioni e interventi chirurgici.
Farmaci da banco: I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene e il naprossene, possono contribuire a ridurre il dolore.
Oppioidi: Se il dolore è forte e i farmaci da banco non alleviano il disagio, il medico può prescrivere farmaci oppioidi. È importante discutere con il medico i potenziali rischi e gli effetti collaterali dei farmaci oppioidi, nel caso in cui venga consigliata questa opzione terapeutica.
Rilassanti muscolari: Questi farmaci possono aiutare a rilassare le aree dolorose, ma possono anche causare affaticamento e altri effetti collaterali gravi.
Farmaci per il dolore nervoso: Se i sintomi persistono nel tempo, il medico può prescrivere farmaci anticonvulsivanti utilizzati per il dolore nervoso, come il gabapentin. Tuttavia, anche questi farmaci possono causare effetti collaterali come la sonnolenza.
Un fisioterapista può consigliare posizioni ed esercizi che riducono al minimo il dolore causato dall’ernia del disco.
Poiché i sintomi dell’ernia del disco spesso si risolvono da soli, la fisioterapia non è solitamente consigliata nelle prime 3 settimane dall’inizio dei sintomi. Il medico può fornire raccomandazioni più specifiche per ogni singolo caso.
È importante consultare sempre un medico quando si inizia un nuovo programma di esercizio o di fisioterapia.
Il medico può ricorrere a iniezioni di farmaci per alleviare i sintomi dell’ernia del disco.
Le procedure iniettive utilizzate dai medici per trattare l’ernia del disco includono le iniezioni epidurali e le iniezioni del nervo spinale.
Nella maggior parte dei casi, l’ernia del disco migliora con un trattamento non chirurgico. Tuttavia, il medico può consigliare l’intervento chirurgico se una persona presenta sintomi quali:
I trattamenti chirurgici per l’ernia del disco includono:
Discectomia: il chirurgo rimuove tutto o parte del disco.
Nucleotomia: rimuove il centro morbido (nucleo) del disco mediante aspirazione o escissione laser.
Laminectomia: Il chirurgo può rimuovere parte delle vertebre per fare spazio ai nervi.
Fusione spinale: In questa procedura, il chirurgo può unire due o più vertebre.
Sostituzione del disco: Questa procedura sostituisce i dischi erniati con impianti artificiali.
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento dell’ernia del disco è possibile effettuare una visita medica, fisioterapia, un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
Compili il modulo per sottoporci, in via preliminare, la sua situazione.
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MYELOGRAM – spine-health.com/glossary/myelogram
Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio od indicazione riportata.
