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Il termine epatite indica l’infiammazione del fegato. Di solito è il risultato di un’infezione virale o di un danno epatico causato dal consumo di alcol.
Esistono diversi tipi di epatite, la maggior parte dei quali è descritta di seguito.
Alcuni tipi guariscono senza problemi gravi, mentre altri possono essere di lunga durata (cronici) e causare la cicatrizzazione del fegato (cirrosi), la perdita della funzionalità epatica e, in alcuni casi, il cancro al fegato.
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L’epatite di breve durata (acuta) spesso non presenta sintomi evidenti, per cui è possibile che non ci si renda conto di averla.
Se i sintomi si manifestano, possono includere:
Anche l’epatite a lungo termine (cronica) può non presentare sintomi evidenti fino a quando il fegato non smette di funzionare correttamente (insufficienza epatica) e può essere rilevata solo durante gli esami del sangue.
Nelle fasi successive può causare ittero, gonfiore alle gambe, alle caviglie e ai piedi, confusione e sangue nelle feci o nel vomito.
L’epatite A è causata dal virus dell’epatite A. Di solito si contrae consumando cibi e bevande contaminati dalle feci di una persona infetta ed è più comune nei paesi in cui le condizioni igieniche sono scarse.
L’epatite A di solito guarisce entro pochi mesi, anche se a volte può essere grave e persino pericolosa per la vita.
Non esiste un trattamento specifico, se non quello di alleviare i sintomi come dolore, nausea e prurito.
La vaccinazione contro l’epatite A è consigliata se:
L’epatite B è causata dal virus dell’epatite B (Hbv), che si diffonde nel sangue di una persona infetta.
È un’infezione comune in tutto il mondo e di solito si diffonde da donne incinte infette ai loro bambini o dal contatto tra bambini.
In rari casi, può essere diffusa attraverso rapporti sessuali non protetti e l’uso di droghe per via parenterale.
In base ai dati dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), i casi segnalati di Epatite B in Italia sono stabili al di sotto dello 0,5 casi per 100.000 e ricadono principalmente nella fascia età compresa fra i 35 e i 54 anni. Le Regioni più interessate sono: Lombardia, Emilia-Romagna, Toscana, Veneto e Lazio. Il fattore di rischio più comune è l’esposizione a trattamenti di bellezza e l’esposizione nosocomiale.
Nel mondo, la maggior parte dei casi riguarda persone che si sono infettate crescendo in parti del mondo in cui l’infezione è più comune, come il sud-est asiatico e l’Africa sub-sahariana.
La maggior parte degli adulti infettati dall’epatite B è in grado di combattere il virus e di guarire completamente dall’infezione entro un paio di mesi.
Tuttavia, la maggioranza delle persone che sono state infettate in età pediatrica sviluppa un’infezione a lungo termine, nota come epatite B cronica. Questa forma può portare alla cirrosi e al cancro del fegato. Per trattarla si possono utilizzare farmaci antivirali.
La vaccinazione contro l’epatite B è raccomandata per le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio, come ad esempio:
L’epatite C è causata dal virus dell’epatite C.
Di solito si diffonde attraverso il contatto sangue-sangue con una persona infetta.
In Italia, da dati dell’ISS, l’esposizione nosocomiale (pratiche mediche o iniezioni non sicure) rappresenta il principale fattore di rischio (42,1%), seguita dall’assunzione di droghe e dall’esposizione sessuale.
Spesso non provoca sintomi evidenti, o solo sintomi simil-influenzali, per cui molte persone non sanno di essere infette.
Circa 1 persona su 4 riesce a combattere l’infezione e a liberarsi del virus. Nei casi restanti, il virus rimane nell’organismo per molti anni.
Questa condizione è nota come epatite C cronica e può causare cirrosi e insufficienza epatica.
L’epatite C cronica può essere trattata con farmaci antivirali molto efficaci, ma attualmente non è disponibile un vaccino.
L’epatite D è causata dal virus dell’epatite D, noto come Hdv. Colpisce solo le persone già infettate dall’epatite B, poiché ha bisogno del virus dell’epatite B per poter sopravvivere nell’organismo.
Si diffonde di solito attraverso il contatto sangue-sangue o il contatto sessuale. E’ diffusa in tutto il mondo, e si stima che siano circa 10 milioni le persone affette da epatite D e dal suo virus di sostegno (quello dell’Epatite B o Hbv).
L’infezione a lungo termine da epatite D e da epatite B può aumentare il rischio di sviluppare problemi gravi, come la cirrosi e il cancro al fegato.
Non esiste un vaccino specifico per l’epatite D, ma il vaccino contro l’epatite B può aiutare a proteggersi da questa malattia.
L’epatite E è causata dal virus dell’epatite E. Il numero di casi in Europa è aumentato negli ultimi anni. Nel corso del 2019, infine, si è raggiunto un vero e proprio picco relativo all’epatite E con un numero di casi segnalati raddoppiato rispetto all’anno precedente (98 casi rispetto ai 49 del 2018). Questo incremento ha costituito un campanello di allarme che ha suggerito un monitoraggio attento dell’andamento nei prossimi mesi.
Il virus è stato associato principalmente al consumo di carne o frattaglie di maiale crude o poco cotte, ma anche di carne di cinghiale, selvaggina e crostacei.
Si tratta generalmente di un’infezione lieve e di breve durata che non richiede alcun trattamento, ma può essere grave in alcune persone, come quelle che hanno un sistema immunitario indebolito.
Non esiste un vaccino per l’epatite E. Quando si viaggia in parti del mondo con scarse condizioni igieniche, dove l’epatite E epidemica può essere comune, si può ridurre il rischio praticando buone misure di igiene alimentare e dell’acqua.
L’epatite alcolica è un tipo di epatite causata dal consumo di quantità eccessive di alcol per molti anni.
Questa condizione è comune e molte persone non si rendono conto di averla.
Questo perché di solito non provoca alcun sintomo, anche se in alcune persone può causare ittero improvviso e insufficienza epatica.
Smettere di bere di solito permette al fegato di riprendersi, ma c’è il rischio di sviluppare cirrosi, insufficienza epatica o cancro al fegato se si continua a bere alcolici in modo eccessivo.
È possibile ridurre il rischio di sviluppare l’epatite alcolica controllando la quantità di alcolici.
L’epatite autoimmune è una rara causa di epatite a lungo termine in cui il sistema immunitario attacca e danneggia il fegato.
Alla fine, il fegato può essere così danneggiato da smettere di funzionare correttamente.
Il trattamento dell’epatite autoimmune prevede farmaci molto efficaci che sopprimono il sistema immunitario e riducono l’infiammazione.
Non è chiaro quali siano le cause dell’epatite autoimmune e non si sa se si possa fare qualcosa per prevenirla.
L’epatite tossica è causata dall’esposizione a sostanze dannose per il fegato. Queste tossine possono essere farmaci, prodotti naturali o altro.
In alcuni casi il legame tra la tossina e l’epatite è molto ben documentato e prevedibile.
In altri casi si verifica una reazione inaspettata (idiosincrasia). Infine, ci sono farmaci che non producono tossicità epatica a meno che non vengano utilizzati in dosi molto più elevate del normale (ad esempio il paracetamolo).
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La diagnosi è principalmente clinica (osservazione dell’ittero, urine scure) e dai risultati di laboratorio (enzimi epatici elevati e positività del virus).
Inoltre, durante lo sviluppo della malattia si rileva la comparsa o lo sviluppo di anticorpi specifici per ogni virus, che determinano la risposta del paziente e la cronicizzazione o meno della condizione.
Un’ecografia addominale ci permette di vedere se ci sono complicazioni derivanti dall’epatite acuta e di escludere altre cause che potrebbero produrre sintomi simili.
Si tratta essenzialmente di analisi che mostrano lo stato e l’evoluzione del fegato e la risposta del paziente al trattamento. Le analisi del sangue possono anche rivelare in che misura la condizione sta diventando cronica.
In generale non è necessario un trattamento specifico per l’epatite acuta, tranne in alcuni casi prodotti dai virus dell’epatite B e C. È importante un’estrema igiene personale per evitare il contagio ad altri.
Non è consigliata una dieta specifica (l’alcol va sempre evitato). Non è necessario nemmeno il riposo totale a letto (l’attività fisica deve essere adattata alle condizioni generali del paziente).
Il miglior trattamento possibile per i virus A e B è la vaccinazione (inclusa nel programma di vaccinazione di routine). Per il virus C non è attualmente disponibile alcun vaccino.
L’epatite A si trasmette per contatto fecale-orale (cibi e bevande contaminati e da persona a persona). L’igiene alimentare è fondamentale in questo caso.
I metodi contraccettivi di barriera (il preservativo) possono prevenire la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili (tra cui l’epatite B e C).
Nei Paesi in cui la malattia è molto diffusa, molte donne in gravidanza possono avere la malattia e trasmetterla al bambino durante la fase finale della gravidanza o il parto. L’uso della vaccinazione precoce con +/- gamma globulina contro il virus dell’epatite B può prevenire l’infezione nei bambini.
L’epatite tossica si previene facendo attenzione all’esposizione delle varie tossine coinvolte.
Patologie di natura infiammatoria, metabolica, infettiva, allergica, autoimmunitaria vengono trattate presso il Biomedic Clinic & Research avvalendosi della Medicina Integrata. Ciò si traduce in un approccio personalizzato che prende in considerazione metodi diagnostici e terapeutici propri sia della medicina tradizionale che di quella naturale, al fine di occuparsi anche delle cause scatenanti di un determinato disturbo, riferite al singolo paziente.
Per la diagnosi ed il trattamento dell’epatite è possibile effettuare un test biofisico completo, seguito da trattamenti di medicina integrata, i quali possono includere trattamenti biofisici, piano nutrizionale personalizzato e terapie di medicina naturale e/o tradizionale, in base a quanto emerso in fase di diagnosi.
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Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio od indicazione riportata.
