E’ presente soprattutto in frutta e verdura, risulta fondamentale nella maturazione dei globuli rossi.
Etimo: dal latino folium ‘foglia’, perché presente nelle foglie di vegetali verdi.
L’acido folico è una vitamina sintetica idrosolubile utilizzata negli integratori e negli alimenti fortificati.
È una versione artificiale del folato, una vitamina B presente in natura che si trova in molti alimenti. Il corpo non può produrre folato, quindi deve essere ottenuto attraverso l’assunzione alimentare.
Sebbene le parole folato e acido folico siano spesso usate in modo intercambiabile, queste vitamine sono distinte. L’acido folico sintetizzato differisce strutturalmente dal folato e ha effetti biologici leggermente diversi nel corpo. Detto questo, si ritiene che entrambi contribuiscano a un adeguato apporto alimentare.
In quali alimenti si trova il folato
Il folato si trova in una serie di alimenti vegetali e animali, tra cui spinaci, cavoli, broccoli, avocado, agrumi, uova e fegato di manzo.
L’acido folico, d’altra parte, viene aggiunto a cibi come farina, cereali per la colazione pronti da mangiare e pane. L’acido folico viene anche venduto in forma concentrata negli integratori alimentari.
Le funzioni vitali del folato
Il corpo utilizza i folati per una vasta gamma di funzioni critiche, tra cui:
- La sintesi, riparazione e metilazione – l’aggiunta di un gruppo metile – del DNA
- divisione cellulare
- La conversione dell’omocisteina in metionina, un amminoacido utilizzato per la sintesi proteica o convertito in S-adenosilmetionina (SAMe), un composto che funge da donatore di metile primario nel tuo corpo ed è necessario per numerose reazioni cellulari
- La maturazione dei globuli rossi
Il folato è coinvolto in una serie di processi metabolici vitali e la sua carenza porta a una serie di esiti negativi sulla salute, tra cui anemia megaloblastica, aumento del rischio di malattie cardiache e alcuni tumori e difetti alla nascita nei bambini le cui madri erano carenti di folato.
Cause della carenza di folato
La carenza di folato ha molteplici cause, tra cui:
- Scarso apporto dietetico
- Malattie o interventi chirurgici che influenzano l’assorbimento dei folati nell’apparato digerente, tra cui celiachia, bypass gastrico e sindrome dell’intestino corto
- Acloridria o ipocloridria (assente o bassa acidità di stomaco)
- Farmaci che influenzano l’assorbimento dei folati, inclusi metotrexato e sulfasalazina
- Alcolismo
- Gravidanza
- Anemia emolitica
- Dialisi
Livelli di assunzione consigliati
Le riserve di folato nel corpo variano tra 10 e 30 mg, la maggior parte dei quali viene immagazzinata nel fegato, mentre la quantità rimanente viene immagazzinata nel sangue e nei tessuti. I livelli ematici normali di folato variano da 5 a 15 ng / mL. La forma principale di folato nel sangue è chiamata 5-metiltetraidrofolato.
Dietary Folate Equivalents (DFE) è un’unità di misura che tiene conto delle differenze di assorbibilità dell’acido folico e del folato.
Si ritiene che l’acido folico sintetico abbia una capacità di assorbimento del 100% se consumato a stomaco vuoto, mentre si ritiene che l’acido folico presente negli alimenti fortificati abbia solo l’85% di assorbibilità. Il folato presente in natura ha un’assorbibilità molto inferiore, intorno al 50%.
Se assunto in forma di integratore, il 5-metiltetraidrofolato ha la stessa biodisponibilità, se non leggermente superiore, rispetto agli integratori di acido folico.
A causa di questa variabilità nell’assorbimento, i DFE sono stati sviluppati secondo la seguente equazione:
- 1 mcg di DFE = 1 mcg di folato alimentare naturale = 0,5 mcg di acido folico assunto sotto forma di integratori a stomaco vuoto = 0,6 mcg di acido folico ingerito con gli alimenti
Gli adulti hanno bisogno di circa 400 mcg di DFE al giorno per reintegrare le perdite giornaliere di folati.
Le donne incinte e le donne che allattano hanno un aumentato fabbisogno di folati e hanno bisogno di assumere 600 mcg e 500 mcg di DFE al giorno, rispettivamente.
La quantità dietetica raccomandata (RDA) per neonati, bambini e adolescenti è la seguente:
- Dalla nascita ai 6 mesi: 65 mcg DFE
- Età 7-12 mesi: 80 mcg DFE
- Da 1 a 3 anni: 150 mcg di DFE
- Età 4–8: 200 mcg DFE
- Età 9-13: 300 mcg DFE
- Età 14-18: 400 mcg DFE
Benefici e usi
Sia l’acido folico che il folato sono comunemente usati in forma supplementare per una serie di motivi.
Sebbene gli integratori di acido folico e folato siano tipicamente usati per trattare le stesse condizioni, hanno effetti diversi nel corpo e, quindi, possono influire sulla salute in modi diversi, che verranno spiegati più avanti.
Di seguito sono riportati i vantaggi e gli usi più comuni degli integratori di acido folico e folato.
Prevenzione di difetti alla nascita e complicazioni della gravidanza
Uno degli usi più comuni degli integratori di acido folico e folato è la prevenzione dei difetti alla nascita, in particolare i difetti del tubo neurale, tra cui la spina bifida e l’anencefalia, quando un bambino nasce senza parti del cervello o del cranio.
Lo stato del folato materno è un predittore del rischio di difetti del tubo neurale, che ha portato a politiche di sanità pubblica nazionali riguardanti l’integrazione di acido folico per le donne che sono o potrebbero rimanere incinte.
Ad esempio, la US Preventive Services Task Force, un gruppo indipendente di esperti nazionali di prevenzione delle malattie, raccomanda a tutte le donne che stanno pianificando una gravidanza o che sono in grado di rimanere incinta integrino quotidianamente con 400-800 mcg di acido folico a partire da almeno 1 mese prima di rimanere incinta e continuare durante i primi 2-3 mesi di gravidanza.
Gli integratori di acido folico sono prescritti alle donne in gravidanza per prevenire i difetti alla nascita del feto e possono anche aiutare a prevenire le complicazioni legate alla gravidanza, inclusa la preeclampsia (una grave complicanza della gravidanza che può portare la madre a gravi condizioni patologiche, quali convulsioni, coma e a volte decesso. Tipicamente si manifesta dopo la 20ma settimana di gestazione)
Promozione della salute del cervello
La ricerca ha dimostrato che bassi livelli di folato nel sangue sono associati a una cattiva funzione cerebrale e ad un aumento del rischio di demenza. Anche livelli normali ma bassi di folato sono associati ad un aumentato rischio di menomazione mentale negli anziani.
Gli studi hanno dimostrato che gli integratori di acido folico possono migliorare la funzione cerebrale nei soggetti con disabilità mentale e aiutare a curare il morbo di Alzheimer.
Uno studio del 2019 su 180 adulti con decadimento cognitivo lieve (MCI) ha dimostrato che l’integrazione con 400 mcg di acido folico al giorno per 2 anni ha migliorato significativamente le misure della funzione cerebrale, compreso il QI verbale e ridotto i livelli ematici di alcune proteine coinvolte nello sviluppo e nella progressione della malattia di Alzheimer, rispetto a un gruppo di controllo.
Un altro studio su 121 persone con malattia di Alzheimer di nuova diagnosi che erano in trattamento con il farmaco donepezil ha rilevato che coloro che assumevano 1.250 mcg di acido folico al giorno per 6 mesi avevano migliorato la cognizione e ridotto i marcatori di infiammazione, rispetto a coloro che avevano assunto il solo donepezil.
Trattamento aggiuntivo dei disturbi della salute mentale
Le persone con depressione hanno dimostrato di avere livelli ematici di folato più bassi rispetto alle persone senza depressione.
Riduzione dei fattori di rischio di malattie cardiache
L’integrazione con integratori a base di folato, incluso l’acido folico, può aiutare a migliorare la salute del cuore e ridurre il rischio di fattori di rischio di malattie cardiache.
Avere livelli elevati dell’amminoacido omocisteina è associato ad un aumentato rischio di sviluppare malattie cardiache. I livelli ematici di omocisteina sono determinati da fattori sia nutrizionali che genetici.
Il folato svolge un ruolo importante nel metabolismo dell’omocisteina e bassi livelli di folato possono contribuire a livelli elevati di omocisteina, noti come iperomocisteinemia.
La ricerca ha dimostrato che l’integrazione con acido folico può ridurre i livelli di omocisteina e il rischio di malattie cardiache.
Ad esempio, una revisione che includeva 30 studi e oltre 80.000 persone ha dimostrato che l’integrazione con acido folico ha portato a una riduzione del 4% del rischio complessivo di malattie cardiache e una riduzione del 10% del rischio di ictus.
Inoltre, gli integratori di acido folico possono aiutare a ridurre la pressione alta, un noto fattore di rischio di malattie cardiache.
E’ stato anche dimostrato che gli integratori di acido folico migliorano il flusso sanguigno, il che può aiutare a migliorare la funzione cardiovascolare.
Altri potenziali vantaggi
L’integrazione con acido folico è stata anche associata ai seguenti benefici:
Diabete. Gli integratori a base di folato possono aiutare a migliorare il controllo della glicemia, ridurre la resistenza all’insulina e migliorare la funzione cardiovascolare nei soggetti con diabete. Questi integratori possono anche aiutare a ridurre le complicanze del diabete, inclusa la neuropatia.
Fertilità. Una maggiore assunzione di folati supplementari (più di 800 mcg al giorno) è associata a tassi più elevati di nati vivi nelle donne sottoposte a tecnologia di riproduzione assistita. Un folato adeguato è anche essenziale per la qualità, l’impianto e la maturazione degli ovociti (uova).
Infiammazione. È stato dimostrato che gli integratori di acido folico e folati riducono i marcatori infiammatori, inclusa la proteina C-reattiva (PCR), in diverse popolazioni, comprese le donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e i bambini con epilessia.
Riduzione degli effetti collaterali dei farmaci. Gli integratori a base di folato possono aiutare a ridurre l’incidenza di effetti collaterali legati all’uso di alcuni farmaci, incluso il metotrexato, un farmaco immunosoppressore usato per trattare l’artrite reumatoide, la psoriasi e alcuni tipi di cancro.
Malattie renali. A causa della ridotta funzionalità renale, l’iperomocisteinemia si verifica in oltre l’80% delle persone con malattia renale cronica. L’integrazione con acido folico può aiutare a ridurre i livelli di omocisteina e il rischio di malattie cardiache in questa popolazione.
Trattamento della carenza di folati
La carenza di folato può verificarsi a causa di una varietà di cause, tra cui assunzione alimentare inadeguata, chirurgia, gravidanza, alcolismo e malattie da malassorbimento.
La carenza può provocare gravi effetti collaterali, tra cui anemia megaloblastica, difetti alla nascita, menomazione mentale, ridotta funzione immunitaria e depressione.
Effetti collaterali e precauzioni
A differenza del folato presente in natura negli alimenti e delle forme supplementari biologicamente attive di folato come il 5-metiltetraidrofolato, l’assunzione di alte dosi di acido folico può portare a effetti collaterali negativi.
Acido folico non metabolizzato e aumento del rischio di autismo e sviluppo neurocognitivo
A causa delle differenze nel metabolismo, solo un’elevata assunzione di acido folico attraverso alimenti o integratori fortificati può portare a livelli ematici elevati di acido folico non metabolizzato.
Mangiare cibi ricchi di folati o assumere forme naturali di folato, come il 5-metiltetraidrofolato, non provoca livelli ematici eccessivi di acido folico.
Sebbene alcuni studi abbiano associato alti livelli materni di acido folico a un ridotto rischio di autismo e migliori risultati mentali nei bambini, altri hanno associato alti livelli di acido folico non metabolizzato nel sangue con un aumento del rischio di autismo ed effetti negativi sullo sviluppo neurocognitivo.
Un recente studio su 200 madri ha scoperto che le madri con concentrazioni ematiche di folato più elevate alla 14a settimana di gestazione avevano maggiori probabilità di avere figli con disturbo dello spettro autistico (ASD).
I ricercatori hanno rilevato acido folico non metabolizzato in un numero maggiore di donne che avevano figli con ASD, rispetto alle donne che avevano figli senza ASD.
Ciò suggerisce che l’integrazione con acido folico intorno alla 14a settimana di gravidanza era più comune nelle donne i cui figli hanno successivamente sviluppato ASD.
Va notato che è improbabile che l’acido folico non metabolizzato si trovi nel sangue di persone che assumono meno di 400 mcg al giorno.
Altri studi hanno dimostrato che alti livelli di acido folico non metabolizzato durante la gravidanza possono portare a effetti negativi sullo sviluppo neurocognitivo nei bambini.
Uno studio su 1.682 coppie madre-figlio ha rilevato che i bambini le cui madri hanno assunto oltre 1.000 mcg di acido folico al giorno durante la gravidanza hanno ottenuto punteggi inferiori in un test che ha valutato le capacità mentali dei bambini, rispetto ai bambini le cui madri hanno integrato con 400-999 mcg al giorno.
Sebbene questi studi suggeriscano che potrebbero esserci rischi nell’assunzione di alte dosi di acido folico durante la gravidanza, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Un’elevata assunzione di acido folico può mascherare la carenza di vitamina B12
Un altro possibile rischio di un’elevata assunzione di acido folico è che l’assunzione di alte dosi di acido folico sintetico può mascherare una carenza di vitamina B12.
Questo perché l’assunzione di grandi dosi di acido folico può correggere l’anemia megaloblastica, una condizione caratterizzata dalla produzione di globuli rossi grandi, anormali e sottosviluppati che si osserva con una grave carenza di vitamina B12.
Tuttavia, l’integrazione con acido folico non corregge il danno neurologico che si verifica con la carenza di vitamina B12. Per questo motivo, la carenza di vitamina B12 può passare inosservata fino alla comparsa di sintomi neurologici potenzialmente irreversibili.
Altri potenziali rischi di un’elevata assunzione di acido folico
A parte i potenziali effetti collaterali sopra elencati, ci sono molti altri rischi associati all’assunzione di alte dosi di acido folico:
Rischio di cancro. Una revisione di 10 studi ha rilevato un aumento significativo al limite dell’incidenza del cancro alla prostata nelle persone che assumevano integratori di acido folico, rispetto ai gruppi di controllo.
Declino mentale dell’adulto. Gli studi hanno dimostrato che l’integrazione con alte dosi di acido folico può portare a un declino mentale accelerato nelle persone anziane con bassi livelli di vitamina B12.
Funzione immunitaria. Diversi studi hanno dimostrato che gli integratori di acido folico ad alte dosi possono sopprimere la funzione immunitaria riducendo l’attività delle cellule immunitarie protettive, comprese le cellule natural killer (NK), e che la presenza di acido folico non metabolizzato può essere associata a una ridotta attività delle cellule natural killer.
Dosaggio e modalità di assunzione
Come accennato in precedenza, la RDA per l’acido folico è di 400 mcg di DFE al giorno per gli adulti, 600 mcg di DFE per le donne incinte e 500 mcg di DFE per le donne che allattano.
Sebbene queste esigenze possano essere soddisfatte attraverso la dieta, l’assunzione di un integratore è un modo conveniente per soddisfare il fabbisogno di folati per molte persone, specialmente quelle a rischio di carenza, comprese le donne incinte e gli anziani.
Il folato e l’acido folico possono essere trovati in molte forme e sono comunemente aggiunti agli integratori multinutrienti, compresi i multivitaminici e le vitamine del complesso B.
I dosaggi variano ampiamente, ma la maggior parte degli integratori fornisce circa 680-1.360 mcg di DFE (400-800 mcg di acido folico).
Per le forme sintetiche di folato, ma non per le forme naturali presenti negli alimenti, è stato stabilito un livello di assunzione massima tollerabile (UL), ovvero la dose giornaliera più alta che difficilmente provocherà effetti avversi.
Questo perché non sono stati segnalati effetti avversi da un’assunzione elevata di folato dagli alimenti. Per questo motivo, l’UL è in mcg, non in mcg DFE.
L’UL per il folato sintetico negli integratori e negli alimenti fortificati è il seguente:
Fascia d’età UL
Adulti 1.000 mcg
Bambini di età compresa tra 14 e 18 anni 800 mcg
Bambini di età compresa tra 9 e 13 anni 600 mcg
Bambini da 4 a 8 anni 400 mcg
Bambini di età compresa tra 1 e 3 300 mcg
È importante consultare il pediatra prima di somministrare al proprio figlio un integratore di acido folico per determinarne l’adeguatezza e la sicurezza.
Detto questo, l’assunzione inferiore a 1.000 mcg al giorno è sicura per la popolazione adulta in generale.
L’acido folico è biodisponibile quasi al 100% se assunto a stomaco vuoto e biodisponibile all’85% se assunto con il cibo. Il 5-metiltetraidrofolato ha una biodisponibilità simile. Puoi assumere tutte le forme di folato con o senza cibo.
Interazioni
Gli integratori di folato possono interagire con alcuni farmaci comunemente prescritti, tra cui:
- Metotrexato. Il metotrexato è un farmaco usato per trattare alcuni tipi di cancro e malattie autoimmuni.
- Farmaci per l’epilessia. L’acido folico può interferire con i farmaci antiepilettici, come Dilantin, Carbatrol e Depacon.
- Sulfasalazina. La sulfasalazina è usata per trattare la colite ulcerosa.
- Se stai assumendo uno dei farmaci sopra elencati, consulta il tuo medico prima di assumere integratori di acido folico.
Va notato che l’integrazione con 5-metiltetraidrofolato anziché acido folico può ridurre le potenziali interazioni con alcuni farmaci, incluso il metotrexato.
Fonte: Healtline
