Sono composti organici costituiti da un gruppo carbossilico (carbonio + ossigeno) e un gruppo ossidrilico (idrogeno e ossigeno).
Etimo: di carbossile, col suffisso -ico, in chimica organica, indica alcuni composti come acidi, aldeidi, ecc. (es: acetico, benzoico); in chimica inorganica, indica i composti di un elemento in cui esso compare con valenza superiore (es: solforico, nitrico).