I diversi tipi di autismo

Il DSM (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) è pubblicato dall'American Psychiatric Association (APA) ed è utilizzato dai medici per diagnosticare una varietà di disturbi psichiatrici.

La quinta e più recente edizione del DSM è stata rilasciata nel 2013. Il DSM-5 attualmente riconosce cinque diversi sottotipi di ASD:

• Con o senza compromissione della funzionalità intellettuale
• Con o senza compromissione della lingua di accompagnamento
• Associato a una condizione medica o genetica nota o a un fattore ambientale
• Associato a un altro disturbo dello sviluppo neurologico, mentale o comportamentale
• Aon catatonia

Può essere diagnosticato uno o più di questi.

Prima del DSM-5, alle persone che ricadono nello spettro autistico potrebbe essere stato diagnosticato uno dei seguenti disturbi:

• Disturbo autistico
• Sindrome di Asperger
• Disturbo da sviluppo pervasivo, non altrimenti specificato (PDD-NOS)
• Disturbo disintegrativo dell'infanzia
• Chi ha ricevuto una di queste diagnosi precedenti non l’ha persa e non dovrà essere rivalutato.

Secondo il DSM-5, la diagnosi più ampia di ASD comprende disturbi come la sindrome di Asperger.

Sintomi dell'autismo

I sintomi dell'autismo in genere diventano chiaramente evidenti durante la prima infanzia, tra i 12 e i 24 mesi di età. Tuttavia, i sintomi possono anche apparire prima o dopo.

I primi sintomi possono includere un marcato ritardo nel linguaggio o nello sviluppo sociale.

Il DSM-5 divide i sintomi dell'autismo in due categorie: problemi con la comunicazione e l'interazione sociale e modelli di comportamento o attività limitati o ripetitivi.

 

I problemi con la comunicazione e l'interazione sociale includono:

• Problemi con la comunicazione, comprese le difficoltà a condividere le emozioni, a condividere interessi o a mantenere una conversazione
• Problemi con la comunicazione non verbale, come difficoltà a mantenere il contatto visivo o leggere il linguaggio del corpo
• Difficoltà a sviluppare e mantenere relazioni

 

Modelli di comportamento o attività limitati o ripetitivi includono:

• Movimenti ripetitivi, movimenti o schemi linguistici
• Rigida aderenza a routine o comportamenti specifici
• Aumento o diminuzione della sensibilità a specifiche informazioni sensoriali dell'ambiente circostante, come una reazione negativa a un suono specifico
• Interessi o preoccupazioni fissi

Per ricevere una diagnosi di ASD, una persona deve mostrare tutti e tre i sintomi nella prima categoria e almeno due sintomi nella seconda categoria.

Cause dell'autismo

La causa esatta dell'ASD non è nota. Le ricerche più recenti dimostrano che non esiste una causa unica.

Alcuni dei sospetti fattori di rischio per l'autismo includono:

• Avere un parente stretto con autismo
• Mutazioni genetiche
• Sindrome dell'X fragile (o sindrome di Martin-Bell, è una malattia genetica causata dalla mutazione del gene FMR1 sul cromosoma X) e altri disturbi genetici
• Essere nato da genitori anziani
• Sottopeso alla nascita
• Squilibri metabolici
• Esposizione a metalli pesanti e tossine ambientali
• Una storia di infezioni virali
• Esposizione fetale ai farmaci acido valproico (Depakene) o talidomide (Thalomid)

 

Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), sia la genetica che l'ambiente possono determinare se una persona sviluppa autismo.

Fonti multiple, vecchie e nuove, hanno concluso che il disturbo non è causato dai vaccini.

Un controverso studio del 1998 ha suggerito un legame tra l'autismo e il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR). Tuttavia, quello studio è stato sfatato da altre ricerche e alla fine è stato ritirato nel 2010.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare l'autismo

Una diagnosi di ASD comporta diversi screening, test genetici e valutazioni.

La checklist modificata per l'autismo nei bambini piccoli (M-CHAT) è uno strumento di screening comune utilizzato da molti uffici pediatrici. Un sondaggio di 23 domande viene compilato dai genitori. I pediatri possono quindi utilizzare le risposte fornite per identificare i bambini che potrebbero essere a rischio di ASD.

È importante notare che lo screening non è una diagnosi. I bambini che corrispondono a possibili proiezioni di ASD non hanno necessariamente il disturbo. Inoltre, le proiezioni a volte non rilevano tutti i bambini con ASD.

 

Altre proiezioni e prove

Il medico può raccomandare una combinazione di test per l'autismo, tra cui:

• Test del DNA per malattie genetiche
• Valutazione comportamentale
• Test visivi e audio per escludere eventuali problemi di vista e udito non correlati all'autismo
• Screening di terapia occupazionale
• Questionari sullo sviluppo, come il Programma di osservazione diagnostica dell'autismo (ADOS)

Le diagnosi vengono in genere fatte da un team di specialisti. Questa squadra può includere psicologi infantili, terapisti occupazionali o logopedisti.

 

Trattamento per l'autismo

Non ci sono "cure" per l'autismo, ma le terapie e altre considerazioni sul trattamento possono aiutare le persone a sentirsi meglio o ad alleviare i loro sintomi.

Molti approcci terapeutici prevedono terapie come:

• Terapia comportamentale
• Terapia ludica
• Terapia occupazionale
• Fisioterapia
• Logoterapia

Alcune persone nello spettro possono rispondere bene ad alcuni approcci, mentre altre no.

 

Trattamenti alternativi

I trattamenti alternativi per la gestione dell'autismo possono includere:

• Vitamine ad alte dosi
• Terapia di chelazione, che prevedela disintossicazione dai metalli pesanti presenti nel corpo
• Ossigenoterapia iperbarica
• Melatonina per affrontare i problemi del sonno