Cefalea - test diagnostici specifici

La cefalea o mal di testa e il dolore facciale sono disturbi comuni. Si stima che nel corso della vita più del 90% delle persone li sperimenta.

Esistono molti diversi tipi di cefalea e le loro cause e sintomi possono variare.

Mentre a volte le cefalee possono essere dolorose e debilitanti, la maggior parte può essere trattata con semplici antidolorifici e scompare entro alcune ore. Tuttavia, attacchi ripetuti o alcuni tipi di mal di testa potrebbero essere un segno di qualcosa di più serio.

La classificazione internazionale dei disturbi del mal di testa (ICHD) definisce più di 150 diversi tipi di mal di testa. Questi sono divisi in due categorie principali: primaria e secondaria.

Mal di testa primario

Un mal di testa primario non è causato da un'altra condizione: è esso stesso la condizione. Gli esempi includono emicrania e cefalea tensiva.

1 - Emicrania

Una persona che ha un'emicrania sentirà tipicamente un intenso dolore lancinante su un solo lato della testa.

Circa un terzo delle persone sperimenta un'aura prima dell'inizio dell'emicrania. Si tratta di disturbi visivi e sensoriali che durano in genere tra 5 e 60 minuti. Possono includere:

• Vedere linee a zig-zag, luci tremolanti o punti
• Parziale perdita della vista
• Intorpidimento
• Formicolio
• Debolezza muscolare
• Difficoltà a parlare

I fattori scatenanti dell'emicrania potrebbero includere:

• Stress e ansia
• Interruzione del sonno
• Cambiamenti ormonali
• Pasti saltati
• Disidratazione
• Alcuni cibi e farmaci
• Luci intense e rumore forte

Gli antidolorifici da banco, come l'ibuprofene o l'aspirina, possono fermare il mal di testa o ridurre il dolore e la durata.

2 - Cefalea tensiva

Le cefalee tensive sono molto comuni e la maggior parte delle persone occasionalmente le sperimenta. Si presentano come un dolore sordo e costante sentito su entrambi i lati della testa. Altri sintomi possono includere:

• Dolorabilità a viso, testa, collo e spalle
• Una sensazione di pressione dietro gli occhi
• Sensibilità alla luce e al suono

Questi mal di testa durano normalmente da 30 minuti a diverse ore.

La causa dela cefalea tensiva non è chiara, ma lo stress, l'ansia e la depressione sono fattori scatenanti comuni. Altri potenziali trigger includono:

• Disidratazione
• Forte rumore
• Mancanza di esercizio
• Mancanza di sonno
• Cattiva postura
• Pasti saltati
• Affaticamento degli occhi

 

3 - Cefalea a grappolo

La cefalea a grappolo può causare una dolorosa sensazione di bruciore dietro gli occhi.

Le cefalee a grappolo sono forti e ricorrenti che hanno sei volte più probabilità di svilupparsi negli uomini che nelle donne. Le persone descrivono un intenso dolore bruciante o penetrante dietro o intorno a un occhio.

Altri sintomi possono includere:

• Epifora (occhi che lacrimano in maniera eccessiva)
• Palpebre gonfie
• Naso chiuso o che cola
• Sensibilità alla luce e al suono
• Irrequietezza o agitazione

Le cefalee a grappolo si verificano generalmente in modo improvviso, senza preavviso e durano tra 15 minuti e 3 ore. Le persone possono sperimentare fino a otto attacchi al giorno.

La causa della cefalea a grappolo non è chiara, ma è più probabile che si verifichino nei fumatori. Si dovrebbe evitare l'alcol durante i periodi di attacco.

4 - Mal di testa da sforzo

Il mal di testa da sforzo è causato da un intenso esercizio fisico e può essere attivato da:

• Esercizio fisico
• Salto
• Sollevamento pesi
• Rapporti sessuali
• Attacchi di tosse o starnuti

Questi mal di testa sono generalmente di breve durata ma a volte possono durare fino a 2 giorni. Si presentano come un dolore lancinante sentito in tutta la testa.

 

5 - Mal di testa ipnotico

Il mal di testa ipnotico è una condizione rara che di solito inizia per la prima volta intorno all’età di 50 anni, ma può iniziare prima. Conosciuto anche come mal di testa "sveglia", è una cefalea che sveglia le persone durante la notte.

Il mal di testa ipnotico è costituito da un dolore lancinante da lieve a moderato di solito sentito su entrambi i lati della testa. Può durare fino a 3 ore e altri sintomi possono includere nausea e sensibilità alla luce e al suono.

La causa del mal di testa ipnotico non è compresa e non ci sono fattori scatenanti noti.

Mal di testa secondario

Il mal di testa secondario è un sintomo di qualcos'altro, come un mal di testa derivante da un trauma cranico o improvvisa sospensione della caffeina.

6 -  Mal di testa da uso eccessivo di farmaci

Il mal di testa da abuso di farmaci - a volte noto come cefalea di rimbalzo - è il tipo più comune di mal di testa secondario. E' caratterizzato da mal di testa frequenti o quotidiani con sintomi simili a quelli di cefalea tensiva o emicrania.

 

7 - Mal di testa causato da problemi ai seni nasali

E' chiamato mal di testa da sinusite - e deriva appunto da questa condizione, ovvero un gonfiore dei seni nasali - che di solito è il risultato di un'infezione o di un'allergia o di un'ostruzione del setto nasale.

I sintomi consistono in un dolore sordo e pulsante intorno agli occhi, alle guance e alla fronte. Il dolore può peggiorare con il movimento o la tensione e talvolta può diffondersi ai denti e alla mascella.

Questi mal di testa sono di solito accompagnati da una densa secrezione nasale verde o gialla.

 

8 - Mal di testa correlati alla caffeina

Il consumo pesante di caffeina - oltre 400 milligrammi (mg), o circa 4 tazze di caffè - a volte può portare a mal di testa.

Nelle persone che consumano più di 200 mg di caffeina al giorno per oltre 2 settimane, l'astinenza può provocare mal di testa simile all'emicrania. In genere si sviluppa entro 24 ore dall'interruzione improvvisa. Altri possibili sintomi includono:

• Stanchezza
• Difficoltà di concentrazione
• Cattivo umore o irritabilità
• Nausea

I sintomi vengono spesso alleviati entro un'ora dall'assunzione di caffeina o si risolvono completamente entro 7 giorni dal completa rinuncia alla caffeina.

9 - Mal di testa ferite alla testa

Le lesioni alla testa, comprese quelle riportate negli sport di contatto, possono causare mal di testa.

Piccoli urti e colpi alla testa e al collo sono comuni e di solito non sono nulla di cui preoccuparsi.

 

Chiamare sempre un'ambulanza per gravi lesioni alla testa o se qualcuno manifesta i seguenti sintomi dopo qualsiasi lesione alla testa:

• Incoscienza
• Convulsioni
• Vomito
• Perdita di memoria
• Confusione
• Problemi di vista o udito

10 - Mal di testa mestruale o correlato agli ormoni

Il mal di testa è spesso correlato ai cambiamenti nei livelli ormonali. Nelle donne, l'emicrania è spesso collegata a periodi dovuti a cambiamenti naturali nei livelli di estrogeni.

Queste emicranie mestruali si sviluppano nei giorni immediatamente precedenti o durante il ciclo oppure, talvolta, durante l'ovulazione. I sintomi sono simili all'emicrania senza aura ma possono durare più a lungo o essere più debilitanti.

Il mal di testa correlato agli ormoni può anche essere causato da:

• Contraccettivi orali
• Menopausa
• Gravidanza

 

11 -  Mal di testa da postumi di una sbornia

Il consumo eccessivo di alcol può causare mal di testa pulsante la mattina successiva o anche più tardi nello stesso giorno. Questi mal di testa simili all'emicrania si sentono di solito su entrambi i lati della testa e sono aggravati dal movimento. Chi ha mal di testa da sbornia può anche provare nausea e sensibilità alla luce.

Quando vedere un dottore

La maggior parte dei mal di testa è raramente un segno di qualcosa di più grave e la maggior parte delle persone può gestirli in modo efficiente con antidolorifici da banco.

Tuttavia, chiunque soffra di mal di testa grave, persistente, ricorrente o in peggioramento dovrebbe consultare un medico.

L'assistenza medica deve essere richiesta immediatamente per:

• Mal di testa che si manifestano molto all'improvviso e sono estremamente dolorosi
• Mal di testa ricorrenti nei bambini
• Mal di testa a seguito di un duro colpo alla testa
• Mal di testa associato a confusione o disturbi della vista, dell'equilibrio o della parola
• Mal di testa associato a intorpidimento o debolezza
• Mal di testa associato a febbre, convulsioni o perdita di coscienza
• Mal di testa accompagnato da un torcicollo o un'eruzione cutanea
• Mal di testa associato a vomito persistente