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Le vampate di calore provocano un’improvvisa sensazione di calore nella parte superiore del corpo. I sintomi possono riguardare il petto, le braccia, il collo o il viso.
Durante una vampata di calore anche la frequenza cardiaca tende ad aumentare, intensificando la sensazione di calore.
In alcuni casi durante una vampata di calore è possibile provare ansia o stress, soprattutto se si è in pubblico e ci si preoccupa di apparire arrossate. La vampata può essere preceduta da un’inspiegabile sensazione di forte nervosismo che potrebbe derivare dallo sbalzo ormonale.
Dopo la vampata di calore, quando il corpo cerca di raffreddarsi, si può sudare e sentire freddo o rabbrividire.
La maggior parte delle vampate della menopausa dura tra i 30 secondi e i 5 minuti, ma possono essere più lunghe.
La frequenza delle vampate di calore varia notevolmente da una persona all’altra. Per esempio, possono verificarsi molte volte all’ora, poche volte al giorno o meno di una volta alla settimana. Per alcune donne le vampate di calore seguono uno schema prevedibile.
Durante una vampata di calore, i vasi sanguigni della parte superiore del corpo si dilatano, consentendo un maggiore afflusso di sangue nella zona. Questo aumento del flusso sanguigno può causare macchie sulla pelle o arrossamenti.
I medici ritengono che la fluttuazione dei livelli di estrogeni possa influire sui vasi sanguigni, causando improvvisi cambiamenti nella dilatazione dei vasi che scatenano le vampate di calore.
Le vampate di calore sono dovute a una diminuzione dei livelli di estrogeni. In risposta a ciò, le ghiandole rilasciano una maggiore quantità di altri ormoni che influenzano il termostato del cervello (ipotalamo), causando la fluttuazione della temperatura corporea.
La maggior parte delle ricerche suggerisce che le vampate di calore si verificano quando la diminuzione dei livelli di estrogeni fa sì che il termostato del corpo (ipotalamo) diventi più sensibile a lievi variazioni della temperatura corporea. Quando l’ipotalamo ritiene che il corpo sia troppo caldo, inizia una catena di eventi – le vampate di calore – per raffreddare il corpo.
Il Dr. Robert Freedman ( Department of Obstetrics and Gynecology, Wayne State University, Detroit, Michigan, autore di diverse pubblicazioni) ha elaborato una spiegazione elegante, anche se non completa, del meccanismo delle vampate di calore. Ha scoperto che le donne che sperimentano le vampate di calore dimostrano una zona di temperatura ipotalamica più ristretta tra le soglie di attivazione della perdita di calore (temperatura di soglia superiore) o della produzione di calore (temperatura di soglia inferiore), il che comporta una maggiore probabilità di superare queste soglie e quindi di sviluppare i sudori e i brividi che sono associati alle vampate di calore (Freedman, 2005a).
Il meccanismo delle vampate di calore è incompleto e difficile da indagare, ma implica un disturbo del centro di termoregolazione (termostato) situato al centro del cervello (Freedman, 2001). Il calo degli estrogeni durante il climaterio, e probabilmente i livelli fluttuanti di estrogeni in particolare, altera la sensibilità di questo centro in modo tale da avviare meccanismi inappropriati per ridurre la temperatura corporea aumentando improvvisamente il flusso sanguigno alla pelle, che produce la sensazione di calore e provoca la sudorazione.
Nella donna normale e asintomatica esiste una zona di intersoglia (circa 0,4°C), entro la quale le fluttuazioni della temperatura locale non innescano meccanismi di compensazione come vampate, sudorazione o brividi. Nella donna sintomatica l’ampiezza della zona di intersoglia è notevolmente ridotta, cosicché anche piccole fluttuazioni della temperatura corporea raggiungono i limiti della zona e innescano una risposta termoregolatoria. Secondo Freedman, il restringimento della zona può essere dovuto a un’elevata attivazione della noradrenalina (un ormone che è anche un neurotrasmettitore) e probabilmente peggiorato dalle variazioni dei livelli degli estrogeni (Freedman, 2005b). Naturalmente, non solo la temperatura locale, ma anche diversi altri segnali possono influenzare l’attivazione dei fenomeni termoregolatori.
Durante la menopausa, la diminuzione dei livelli di ormoni gonadici (ormoni prodotti dalle ovaie) può portare a un’instabilità delle concentrazioni nel sistema nervoso centrale di noradrenalina e serotonina (un ormone e un neurotrasmettitore noto anche come “ormone del buonumore), con conseguente anomalia della termoregolazione (per esempio, una ridotta zona di intersoglia) e un aumento delle vampate di calore (Freedman et al., 1990; Slopien et al., 2003). La serotonina svolge anche un ruolo chiave nella regolazione del sonno e le variazioni dei livelli di serotonina associate alla menopausa possono contribuire ai disturbi del sonno.
Le ricerche mostrano una relazione tra la glicemia alta e le vampate di calore. La stabilizzazione dei livelli di glucosio potrebbe contribuire ad alleviare il disagio.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di glucosio e il grado di resistenza all’insulina aumentavano con la frequenza delle vampate di calore. I livelli di glucosio erano del 33% più alti nelle donne che riferivano vampate di calore da 1 a 5 giorni alla settimana rispetto a quelle che non riferivano vampate di calore.
Alcuni studi dimostrano che le persone affette da obesità, diabete e insulino-resistenza sembrano avere più vampate di calore e che la perdita di peso e una dieta sana possono ridurle.
I meccanismi alla base di queste associazioni devono essere studiati più a fondo, ma i fattori di rischio condivisi, come l’IMC (Indice di Massa Corporea) elevato, non sembrano spiegare completamente la connessione tra l’insulino-resistenza e l’aumento dei sintomi della menopausa.
Alcuni ricercatori ritengono che i sintomi della menopausa siano legati a cambiamenti nel nostro sistema nervoso autonomo (il sistema sempre attivo che controlla le funzionalità degli organi interni) che portano a un aumento del glucosio e a una minore produzione di insulina.
Un’altra teoria è che la diminuzione degli estrogeni che si verifica durante la menopausa provochi cambiamenti che portano a una riduzione del glucosio nel cervello; e che la carenza di energia al cervello possa contribuire a scatenare le vampate di calore.
Ciò non suggerisce di cercare di aumentare il glucosio durante la menopausa, ma piuttosto di mantenere livelli sani di glucosio e sensibilità all’insulina, che aiutano il cervello e l’organismo a utilizzare il glucosio in modo più efficace.
Sebbene i ricercatori non conoscano esattamente il ruolo che il glucosio svolge nell’innescare questi effetti, esistono prove piuttosto evidenti da ampi studi che condizioni metaboliche come l’insulino-resistenza e il diabete sembrano peggiorare questi effetti, suggerendo che la glicemia e le vampate di calore sono correlate. Sebbene altre ricerche suggeriscano che questi sintomi siano il risultato di un eccesso di glucosio nel cervello a causa dei cambiamenti nel trasporto del glucosio durante la menopausa, ciò non significa che più glucosio sia meglio durante la menopausa. (In effetti, le donne in post-menopausa hanno già un rischio maggiore di malattie metaboliche).
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Si tratta di un programma di medicina integrataEspressione usata per indicare l’integrazione fra la medicina tradizionale e le medicine complementari o non convenzionali. Mantiene la Medicina Convenzionale come fulcro, senza escludere però tutte le terapie che possono coadiuvare le cure tradizionali, mettendo al centro il paziente ed il suo essere ammalato. Leggi indirizzato a supportare l’organismo sotto il profilo metabolico, ormonale, ossidativo, muscolare, cerebrale ed osseo.
Un programma di medicina integrata indirizzato ad aiutare a dormire meglio, migliorando e modulando i neurotrasmettitori eccitatori dell’organismo (che si sregolano a causa di stress, alimentazione scorretta e abuso di sostanze eccitanti quali caffè, nicotina e alcol).
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Le informazioni contenute in questo articolo non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio o indicazione riportata.
Si dichiara che il presente messaggio è diramato nel rispetto delle linee guida inerenti l’applicazione degli art. 55-56-57 del Codice di Deontologia Medica.
Autore: Alessia Panizza
Revisione scientifica e correzione a cura del Dr. Roberto Cestari (medico chirurgo, Direttore Sanitario Biomedic Clinic & Research).
Adattamento e Pubblicazione a cura della Redazione del Biomedic Clinic & Research
Thermoregulation: From Basic Neuroscience to Clinical Neurology Part I – sciencedirect.com/topics/pharmacology-toxicology-and-pharmaceutical-science/hot-flush
The Potential Role of Glucose Transport Changes in Hot Flash Physiology: A Hypothesis – ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2767392/
Physiology of hot flashes – onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ajhb.1077
The Effect of Dietary Intake on Hot Flashes in Menopausal Women- ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2765999/
Menopausal hot flash frequency changes in response to experimental manipulation of blood glucose – pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14501548/
Hot Flashes Linked to Insulin Resistance – medscape.com/viewarticle/772465
